Blue Ridge Parkway, Thunder Ridge Wilderness

La Blue Ridge Parkway es una autopista nacional y una carretera estadounidense que destaca por su belleza paisajística. La autopista, que es el parque lineal más largo de Estados Unidos, recorre 469 millas a través de 29 condados de Virginia y Carolina del Norte, uniendo el Parque Nacional de Shenandoah con el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Recorre en su mayor parte la espina dorsal de la Blue Ridge, una importante cadena montañosa que forma parte de los Montes Apalaches. Su extremo sur se encuentra en la Ruta 441 de EE.UU. en el límite entre el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y el límite Qualla de la Banda Oriental de los Indios Cherokee en Carolina del Norte, desde donde se dirige hacia el norte hasta el Parque Nacional de Shenandoah en Virginia. La carretera continúa a través de Shenandoah como Skyline Drive, una carretera paisajística similar que es gestionada por una unidad diferente del Servicio de Parques Nacionales. Tanto Skyline Drive como la parte de Virginia de la Blue Ridge Parkway forman parte de la Ruta Estatal 48 de Virginia, aunque esta designación no está señalizada.

La autopista ha sido la unidad del Sistema de Parques Nacionales más visitada todos los años desde 1946, excepto cuatro. Los terrenos a ambos lados de la carretera son propiedad del Servicio de Parques Nacionales, que se encarga de su mantenimiento, y en muchos lugares los terrenos de la autopista limitan con propiedades del Servicio Forestal de los Estados Unidos. No hay que pagar por utilizar la carretera; sin embargo, los vehículos comerciales están prohibidos sin la aprobación de la sede del Servicio de Parques, cerca de Asheville, Carolina del Norte. La carretera no se mantiene en invierno, y los tramos que pasan por elevaciones especialmente altas y por túneles suelen ser intransitables y, por tanto, están cerrados desde finales de otoño hasta principios de primavera. El tiempo es extremadamente variable en las montañas, por lo que las condiciones y los cierres suelen cambiar rápidamente. El límite de velocidad nunca supera los 72 km/h y es inferior en algunos tramos.

Además de la carretera, la autopista cuenta con un centro de arte popular situado en el punto kilométrico 382 y un centro de visitantes situado en el punto kilométrico 384, ambos cerca de Asheville. También hay numerosas zonas de aparcamiento en las cabeceras de las distintas rutas de senderismo que se cruzan con la autopista, y varios campings situados a lo largo de la autopista permiten pasar la noche. El Blue Ridge Music Center se encuentra en Galax, y el Monte Mitchell sólo es accesible a través de la autopista 128 de Carolina del Norte, que se cruza con la autopista en el punto kilométrico 355,4.