LECOM Park, Bradenton

LECOM Park es un campo de béisbol situado en Bradenton, Florida. Es la sede de los entrenamientos de primavera de los Pittsburgh Pirates y su nombre se debe a que se firmó un acuerdo de derechos de nombre por 15 años con el Lake Erie College of Osteopathic Medicine, que tiene su campus principal en Erie, Pennsylvania, y también un campus en Bradenton. Anteriormente se conocía como McKechnie Field, en honor a Bill McKechnie, residente en Bradenton y miembro del Salón de la Fama del Béisbol, que llevó a los Pirates en 1925 y a los Cincinnati Reds en 1940 a ganar la Serie Mundial. También fue entrenador de los Cleveland Indians en 1948.

Varios miembros del Salón de la Fama del Béisbol, como Bert Blyleven, Roberto Clemente, Willie Stargell, Bill Mazeroski, Roberto Alomar, Wade Boggs, Roy Halladay, Jack Morris, Mariano Rivera, Iván Rodríguez, Babe Ruth, Mike Schmidt y Ted Williams, han jugado en LECOM Park.

El estadio también alberga partidos de las ligas menores de béisbol de los Bradenton Marauders, la filial Low-A de los Pirates en la Liga Estatal de Florida.

El encanto nostálgico del LECOM Park en su barrio atrae a muchos tradicionalistas del béisbol y entusiastas de los estadios de béisbol, algunos de los cuales consideran que la instalación es la versión de Florida del Fenway Park. Está construido en un estilo de Misión Española de Florida, con estuco blanco en la tribuna principal y gradas cubiertas sobre la sección de asientos reservados. Los Pirates y la ciudad de Bradenton celebraron su 40º aniversario juntos durante la temporada de entrenamiento de primavera de 2008, que incluyó un acuerdo entre la ciudad y los Pirates para continuar su asociación hasta 2037.

Construido en 1923, es el estadio más antiguo que todavía se utiliza para los entrenamientos de primavera. A partir de la temporada 2021, es el segundo estadio más antiguo de las Ligas Menores de Béisbol, sólo por detrás del Jackie Robinson Ballpark de Daytona Beach, que data de 1914. También es el tercer estadio más antiguo utilizado actualmente por un equipo de las Grandes Ligas, después de Fenway Park, construido en 1912, y Wrigley Field, construido en 1914.

El estadio acogió un partido benéfico anual entre los Piratas y el State College of Florida, Manatee-Sarasota.

Varias mejoras en el campo fueron posibles gracias a los esfuerzos de los Boosters de Bradenton, un club de voluntarios de residentes locales que no sólo recauda fondos para las mejoras del estadio, sino que también opera el LECOM Park el día del partido. Desde 1979, los miembros de los Boosters se han ofrecido como voluntarios para los entrenamientos de primavera de los Pirates. Los 120 miembros del Booster Club sirven actualmente como acomodadores, vendedores de programas, personal de seguridad, vendedores de mercancía y asistentes del palco de prensa durante la temporada de entrenamiento de primavera.