Orchard Hill Observatory, Amherst

El Observatorio Orchard Hill es un observatorio astronómico situado en el punto más alto del campus de la Universidad de Massachusetts Amherst. Construido en 1965, el observatorio es un edificio de ladrillo rojo con un telescopio óptico reflector Cassegrain de 16 pulgadas. Se utiliza para varios eventos de la comunidad y se abre regularmente para su visualización pública los jueves por la noche. Originalmente, el observatorio albergaba un telescopio de 20 pulgadas, regalado al departamento por un ávido aficionado que vivía en el centro de Massachusetts. Era un modelo a escala 1/10 de un telescopio más grande de 200". Con el tiempo, se detectó una grieta durante una de las reiluminaciones del espejo de 20" y el telescopio dejó de existir. Mientras tanto, el departamento había recibido dinero asociado a su traslado de Hasbrouck a la Grad Research Tower para comprar un pequeño telescopio y colocarlo encima del GRC. El GRC tenía una pequeña almohadilla de "aislamiento" construida en su techo, que se suponía sería un soporte para el telescopio, al que se podía acceder a través de un pequeño ascensor abierto. Sin embargo, el GRC tenía terribles problemas de ruido y vibraciones. La plataforma de aislamiento nunca funcionó y había demasiados problemas de seguridad para utilizar el tejado del edificio para la observación. Posteriormente se compró un telescopio de 16" a Competition Associates. Ese telescopio llegó en 1976, pero debido a los problemas con el uso de la parte superior del GRC, el telescopio nunca se montó allí. De hecho, permaneció en el sótano de Hasbrouck durante unos 10 años, llegando a ser conocido como el "Telescopio Subterráneo". Esta situación llevó finalmente a desmontar el 20" y a trasladar el telescopio de 16" a Orchard Hill e instalarlo en la cúpula de allí. El de 16" supuso una gran mejora en cuanto a su uso. En cuanto a lo que ocurrió con el de 20", es posible que el espejo se guardara en el Centro de Investigación Astronómica, pero lo más probable es que no se conservara la unidad.

Un agradecimiento especial al profesor Thomas Arny por gran parte de la historia reciente de la instalación.