Quehanna Wild Area, Elk State Park

El Área Silvestre de Quehanna es un área silvestre dentro de partes de los condados de Cameron, Clearfield y Elk en el estado estadounidense de Pensilvania; con una superficie total de 48.186 acres, abarca partes de los bosques estatales de Elk y Moshannon. Fundado en la década de 1950 como centro de investigación nuclear, Quehanna tiene un legado de contaminación por residuos radiactivos y tóxicos, a la vez que es el área silvestre forestal estatal más grande de Pensilvania, con manadas de alces. La zona silvestre está dividida por la autopista de Quehanna y alberga un bosque de segundo crecimiento con una mezcla de frondosas y árboles de hoja perenne. Quehanna cuenta con dos áreas naturales forestales estatales: el Área Natural Wykoff Run, de 1.215 acres, y el Área Natural Marion Brooks, de 917 acres. Esta última cuenta con el mayor rodal de abedules blancos de Pensilvania y del este de Estados Unidos.

La tierra que se convirtió en el Área Silvestre de Quehanna fue el hogar de los nativos americanos, entre ellos los Susquehannock y los Iroquois, antes de que fuera adquirida por los Estados Unidos en 1784. Los colonos no tardaron en instalarse en la región y, en el siglo XIX y principios del XX, la industria maderera taló los bosques vírgenes; la tala de árboles y los incendios forestales transformaron la tierra, antes verde, en el "desierto de Pensilvania". Pensilvania compró estas tierras para sus bosques estatales, y en la década de 1930 el Cuerpo Civil de Conservación trabajó para mejorarlos. En 1955, la Curtiss-Wright Corporation compró 80 millas cuadradas de bosque estatal para centrarse en el desarrollo de motores de reacción de propulsión nuclear. Llamaron a sus instalaciones Quehanna por el cercano río West Branch Susquehanna, que a su vez lleva el nombre de los Susquehannocks.

Curtiss-Wright se marchó en 1960, tras lo cual una sucesión de inquilinos contaminó aún más la instalación del reactor nuclear y sus celdas calientes con isótopos radiactivos, como el estroncio-90 y el cobalto-60. La fabricación de suelos de madera tratados con radiación continuó hasta 2002. Pensilvania volvió a adquirir los terrenos en 1963 y 1967, y en 1965 estableció Quehanna como zona silvestre, aunque con una instalación nuclear y un complejo industrial. La limpieza del reactor y las celdas calientes duró más de ocho años y costó 30 millones de dólares; la instalación fue demolida y su licencia nuclear cancelada en 2009. Desde 1992, el complejo industrial alberga el Quehanna Motivational Boot Camp, una prisión de mínima seguridad. El área silvestre de Quehanna tiene muchos lugares donde se enterraron residuos radiactivos y tóxicos, algunos de los cuales se han limpiado mientras que otros fueron desenterrados por osos negros y ciervos de cola blanca.

En 1970, el nombre se cambió oficialmente por el de Área Silvestre de Quehanna, y más tarde, en esa misma década, una parte del Sendero de Quehanna de 73,2 millas pasó por el área silvestre. Los excursionistas pueden acampar de forma primitiva, pero la zona no tiene residentes permanentes. Otros senderos están abiertos al esquí de fondo en invierno, pero cerrados a los vehículos. Quehanna se encuentra en la meseta de Allegheny y fue azotada por un tornado en 1985. Los insectos defoliadores han dañado aún más los bosques. El Área Silvestre de Quehanna fue nombrada Área Importante para las Aves por la Sociedad Audubon de Pensilvania, y es el hogar de muchas especies de aves y animales. Los ecoturistas vienen a ver las aves y los alces, y los cazadores vienen por los alces, los coyotes y otros animales de caza.