Graham Cave, Graham Cave State Park

Graham Cave es un sitio arqueológico de los nativos americanos cerca de Mineola, Missouri, en el condado de Montgomery, en las colinas sobre el río Loutre. Se encuentra en el Parque Estatal de Graham Cave, de 356 acres. La entrada de la cueva de arenisca forma un amplio arco de 120 pies de ancho y 16 pies de alto. La cueva, que se adentra unos 30 metros en la ladera, protege un yacimiento arqueológico precolombino de importancia histórica del antiguo periodo daltoniano y arcaico que se remonta a hace 10.000 años.

La cueva de Graham se formó en el punto de contacto de la dolomía de Jefferson City y la arenisca de San Pedro. Debido al flujo y la congelación del agua, la cueva creció con el paso de los años. Originalmente, la cueva se extendía unos 30 metros hacia el interior de la colina, pero una acumulación de escombros a lo largo de los años llenó la parte inferior de la cueva con unos dos metros de depósitos. Con una amplia entrada, la cueva proporcionaba suficiente refugio a los seres humanos y a los animales por igual.

Robert Graham, que se asentó originalmente en la zona en 1816, cuando compró unas tierras bajas a un hijo de Daniel Boone, adquirió la propiedad, incluida la cueva, en 1847. El hijo de Graham, D.F. Graham, guardó cerdos en la cueva y se interesó por la arqueología gracias a los artefactos que encontró allí. Tras su muerte, su hijo Benjamin ofreció su colección de artefactos a la Universidad de Missouri, que investigó la cueva en 1930. Se convenció al yerno de Benjamin de que retrasara los planes de ampliación del refugio para su ganado en 1948 para que se pudieran realizar excavaciones arqueológicas.

La Universidad de Missouri y la Sociedad Arqueológica de Missouri excavaron la cueva entre 1949 y 1961. Estas excavaciones revelaron pistas que relacionaban el yacimiento con el estilo de vida de los nativos americanos daltonianos y arcaicos. La importancia de los hallazgos en esa época hizo que el yacimiento fuera el primer sitio arqueológico de los Estados Unidos en ser designado Monumento Histórico Nacional. Los informes fueron publicados por la Sociedad Arqueológica de Missouri. El primer informe fue publicado por W. D. Logan en 1952 y un segundo informe fue publicado por Walter Klippel en 1971. El yacimiento es analizado por el profesor Carl Chapman en The Archaeology of Missouri, volumen 1, y por los profesores O'Brien y Wood en The Prehistory of Missouri.

La cueva forma ahora parte de un parque estatal de 370 acres gestionado por el Departamento de Recursos Naturales de Misuri. Se permite a los visitantes llegar hasta la entrada de la cueva, donde las señales interpretativas señalan importantes descubrimientos arqueológicos.