Daniel Stowe Botanical Garden, Belmont

El Jardín Botánico Daniel Stowe es un jardín botánico situado en 380 acres de praderas onduladas, bosques y propiedades frente al lago en Belmont, Carolina del Norte. Fundado por Daniel J. Stowe, un ejecutivo textil jubilado de Belmont, incluye grandes jardines cuidados, áreas naturales circundantes, incluyendo un sendero en el bosque, fuentes brillantes y un Conservatorio de Orquídeas.

Este atractivo jardín tiene una larga historia de uso por parte de sus habitantes. Originalmente, los nativos americanos de las tribus Catawba y Cherokee atrapaban, pescaban, cazaban y criaban familias aquí. Más tarde, la zona sirvió de hogar a los primeros colonos europeos. En los últimos años, las praderas del jardín se han utilizado como pasto para los animales de granja, aunque gran parte del lugar está cubierto por bosques caducifolios maduros y pinares.

Aunque es una instalación relativamente nueva, el Jardín Botánico Daniel Stowe tiene una conexión histórica muy antigua. El botánico francés André Michaux recorrió a caballo y a pie la propiedad del jardín en 1795. Michaux encontró nuevas plantas en el condado de Gaston, no muy lejos del actual jardín, entre ellas la magnolia de hoja grande.

Más de 200 años después, en esta misma tierra de cultivo, el jardín acogió la gran inauguración de 110 acres urbanizados el 9 de octubre de 1999. La oportunidad de unirse como miembro fundador terminó con 5.297 miembros.

En la actualidad, el Pabellón de Visitantes Robert Lee Stowe se erige como centinela de la nueva zona, con paredes de estuco amarillo pálido, 20 columnas toscanas blancas y un tejado de cobre. En el exterior, los visitantes encuentran 10 acres con exuberantes jardines, 12 fuentes brillantes y un sendero forestal de 800 m.

Con 32 empleados a tiempo completo y parcial y más de 100 devotos voluntarios, el jardín sigue ganando reconocimiento y reputación. HGTV lo nombró uno de los "20 grandes jardines" del país, y USA Today lo proclamó uno de los 10 mejores lugares del país para "dar la bienvenida al otoño con una flor".

El desarrollo del plan maestro se producirá a lo largo de las próximas décadas. Los planes futuros para el jardín incluyen un jardín doméstico de demostración, una entrada de agua para barcos con un centro de visitantes junto al lago, un jardín infantil, una rosaleda, un restaurante y un jardín asiático.

El Conservatorio de Orquídeas es el único conservatorio público de la región dedicado a la exposición de plantas tropicales. Inaugurado en enero de 2008, presenta una amplia gama de plantas que permiten a los visitantes conocer los ecosistemas tropicales de todo el mundo. Durante todo el año, la exposición incluye una selección de orquídeas. Cada invierno, el jardín presenta su Orchid Spectacular.

El conservatorio de orquídeas hace que el jardín sea una verdadera instalación para todo el año, al servicio no sólo del público en general, sino de los escolares de toda la región. Los temas educativos varían según la temporada y el grupo de edad, pero la mayoría se centran en la horticultura y la jardinería o en algún aspecto de las ciencias de la vida o la conservación. La serie de programas escolares basados en el plan de estudios, diseñados específicamente para los niveles de preescolar a quinto grado, cumplen los objetivos establecidos por el Curso Estándar de Estudio de Carolina del Norte. El jardín también ofrece durante todo el año eventos especiales y clases que van desde jardinería y paisajismo hasta cerámica y cocina con hierbas.