La Villita, San Antonio

La Villita Historic Arts Village es una comunidad artística en el centro de San Antonio, Texas, Estados Unidos. Hay galerías de arte, tiendas de recuerdos, regalos, joyería personalizada, cerámica y arte popular mexicano importado, así como varios restaurantes en el distrito. La Villita está conectada con el San Antonio River Walk y su local al aire libre, el Arneson River Theatre. Está cerca del Álamo, el Centro de Convenciones Henry B. González, el centro comercial Rivercenter y el parque HemisFair. Está a poca distancia de la mayoría de los hoteles del centro.

Situado en la orilla sur del río San Antonio, La Villita fue uno de los primeros barrios de San Antonio. En 1939, cuando se inició la construcción del San Antonio River Walk, las autoridades municipales, encabezadas por el alcalde Maury Maverick, actuaron para preservar esta parte de la historia de San Antonio. Fue un asentamiento de nativos americanos y luego un conjunto de cabañas primitivas de matorral, llamadas jacales, para los soldados españoles destacados en las cercanías de la Misión de San Antonio de Valero. Después de que una inundación en 1819 se llevara la mayoría de las cabañas, las sustituyeron por casas de adobe más sólidas.

A finales del siglo XIX, los inmigrantes europeos procedentes de Alemania, Francia e Italia se instalaron en la zona y pronto se dedicaron a los negocios y oficios: comerciantes, banqueros, educadores y artesanos. La variedad de estilos arquitectónicos que se observa en los edificios de La Villita refleja la mezcla cultural, desde las casas de una sola habitación de los pobres hasta las casas más grandes de los prósperos.

La Villita se convirtió en un barrio marginal a principios del siglo XX. Durante la Gran Depresión, se iniciaron las obras del Paseo del Río, un proyecto de obras financiado por la Works Progress Administration que se acercó a La Villita. El proyecto, dirigido por el alcalde Maury Maverick, patrocinó un esfuerzo paralelo en 1939 por parte de la Administración Nacional de la Juventud para restaurar y preservar esta colorida parte de la historia de San Antonio. La NYA ofrecía clases de arte y artesanía como parte de su programa.

Hoy en día, La Villita es una comunidad artística y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos del Condado de Bexar, Texas. Las galerías y tiendas que se encuentran en una manzana de la ciudad ofrecen obras de arte de artistas locales y regionales con pinturas al óleo, esculturas, acuarelas, arte en metal, arte rupestre, textiles, artículos de cobre, cerámica, joyas, vidrieras y arte popular regional.

Durante las cuatro noches de la Fiesta de San Antonio, cada mes de abril, La Villita acoge una Noche en el Viejo San Antonio con decenas de casetas agrupadas para ofrecer quince zonas de comida variada, como el Sauerkraut Bend, el China Town, el Irish Flat y el Mexican Market. El festival al aire libre, con sus estrechas calles decoradas con flores de papel y papel picado, suele atraer a 85.000 celebrantes, muchos de ellos con disfraces y sombreros inusuales. El evento es una importante recaudación de fondos para la Sociedad de Conservación de San Antonio.