Barrett House, Poughkeepsie

La Casa Barrett es una casa histórica situada en Poughkeepsie, en el condado de Dutchess, Nueva York, hoy sede del Centro de Arte Barrett. Esta casa adosada de ladrillo de estilo renacentista griego fue construida a principios de la década de 1840. La Casa Barrett refleja tres fases de construcción. El edificio original es una casa de ladrillo de estilo griego de alrededor de 1842, de tres pisos por cuatro, con un tejado escalonado a dos aguas. Hacia 1867 se construyó en la parte trasera un anexo de ladrillo de dos pisos, tres por dos, con tejado a dos aguas. 1867.

En el siglo XX, la Casa Barrett alcanzó notoriedad por ser la casa familiar del muralista de la WPA Thomas Weeks Barrett, nacido en Poughkeepsie. Jr. que fundó la Asociación de Arte del Condado de Dutchess en 1935 y vivió allí hasta su muerte en 1947. Sus obras de arte, el archivo familiar y los registros de la DCAA permanecen hoy en la casa.

Thomas W. Barrett, Jr. se graduó en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston en 1926, pero sus energías y su obra artística se centraron en el Valle del Hudson. Barrett trabajó profesionalmente como diseñador, pintor, grabador y como muralista para el Treasury Relief Art Project y la Works Progress Administration. Como pintor de "escenas americanas" del valle del Hudson, Barrett creó una versión moderna de los paisajes de la región inmortalizados por primera vez un siglo antes por los fundadores del primer gran movimiento artístico del país, la Escuela del Río Hudson. Barrett dirigió su atención artística a los paisajes urbanos de las ciudades a lo largo del Hudson como símbolos de un carácter americano resistente y moderno. Barrett organizó la primera exposición de arte en el condado de Dutchess en los grandes almacenes Luckey Platt en 1934. Barrett fundó el DCAA un año después.

Barrett murió en 1947 y su hermana legó la casa al DCAA en 1974. Posteriormente, el DCAA convirtió sus espacios habitables del primer y segundo piso en cuatro galerías, un espacio artístico comunitario y oficinas, y funciona con el nombre de Centro de Arte Barrett. En la actualidad, el estudio de la tercera planta que Barrett diseñó en 1930, con un lucernario de 2 metros por 2 metros orientado al norte, es un estudio activo utilizado por un artista en residencia. La colección del DCAA incluye obras de arte -muchas de ellas de Barrett- y archivos que incluyen sus documentos familiares, películas, fotografías, manuscritos, recuerdos y registros del DCAA, todo lo cual permanece en la casa.

El edificio de ladrillo de tres pisos y tres bahías es de estilo renacimiento griego. Se encuentra en un sótano elevado y cuenta con adornos de piedra marrón y un porche de estilo Eastlake en el tercer piso.

Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.

Poughkeepsie a principios del siglo XIX y la construcción del número 55 de la calle Noxon

Es una de las comunidades más antiguas a lo largo del río Hudson, que se asentó inicialmente a finales del siglo XVII. Aunque creció lentamente, estaba bien situada cerca de las principales rutas de transporte y fue nombrada sede del condado en 1717. El pueblo se convirtió en un centro de comercio y de intercambio, y en el siglo XIX su economía pasó a estar dominada por la industria y las manufacturas. Durante una década, a partir de 1832, Poughkeepsie se convirtió también en un importante centro de la industria ballenera regional. A finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, Poughkeepsie experimentó un boom inmobiliario en respuesta al crecimiento de estas empresas y a los esfuerzos del Improvement Party local, un grupo de empresarios y políticos que impulsaron la ciudad dentro de la región. El papel de la zona como centro manufacturero se vio impulsado por la finalización del ferrocarril del río Hudson hasta Poughkeepsie en 1849.

Virgil D. Bonesteel, un ambicioso graduado de Yale y descendiente de los primeros colonos de Red Hook, fue uno de los nuevos profesionales atraídos por el brillante futuro de Poughkeepsie que se promocionó intensamente durante los años de auge de la década de 1830. Su primer puesto fue el de estudiante de derecho en la oficina de James Hooker, el sustituto del condado de Dutchess durante 16 años y una fuerza dominante en la adjudicación de puestos de trabajo de patrocinio político dentro del Partido Demócrata. Bonesteel se convirtió rápidamente en un joven líder prometedor en el trabajo del Comité Demócrata del condado y del estado y fue nombrado secretario de la Junta de Supervisores del condado. A su ascenso en estos círculos políticos y jurídicos puede haber contribuido su matrimonio, en 1840, con Sarah E. Todd, de New Milford Connecticut, sobrina del abogado de Poughkeepsie y antiguo secretario de la Marina, Smith Thompson, que entonces ejercía de juez en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.

Tras el pánico financiero nacional de 1837, el floreciente mercado inmobiliario de Poughkeepsie se paralizó. Bonesteel pudo aprovecharse de ello y compró un lote por 1.325 dólares en la calle Noxon en una subasta de ejecución hipotecaria en noviembre de 1841. El lote estaba disponible debido a la quiebra financiera del fabricante de calzado Benjamin Bissell, uno de los muchos que se habían aventurado a especular con bienes raíces durante los años del auge del "Partido de la Mejora" de Poughkeepsie a mediados de la década de 1830.

Virgil y Sarah Bonesteel, recién casados, empezaron a construir su casa poco después; lo más probable es que la construcción se llevara a cabo en 1842, ya que Bonesteel figura como residente en el número 55 de la calle Noxon en el primer directorio del pueblo de 1843. El constructor es desconocido. La finalización de la elegante casa de ladrillo proyectó el éxito de Bonesteel dentro de la comunidad. Las familias acomodadas de la época, como la de los Bonesteel, expresaban su gusto en esta forma sobria de arquitectura doméstica que simbolizaba las esperanzas de una joven nación de convertirse en la nueva encarnación de la pureza, la fuerza y la igualdad de una Grecia antigua idealizada. Con su amplio friso de ventanas abuhardilladas, la barandilla ornamental de la entrada, el porche de dos pisos con columnas dóricas estriadas y la puerta doble empotrada con travesaño rectangular, la casa adosada de los Bonesteel encarnaba la tranquila elegancia típica de este estilo.

En 1844, Bonesteel fue designado para el cargo de subrogante del condado de Dutchess. Sin embargo, las dificultades de la política desbarataron el ascenso de Bonesteel cuando sus enemigos del partido Whig le acusaron de cobrar honorarios "chupasangre" a las viudas y huérfanos indefensos que se veían obligados a resolver sus herencias en su tribunal. La aparentemente extravagante vida personal de Bonesteel también fue objeto de críticas por parte de sus enemigos en el periódico del partido Whig, que observaron sarcásticamente: "Tenemos entendido que nuestro sustituto hizo una excursión el otro día a New Milford CON UN AUTOCAR Y CUATRO. Ahora bien, está claro que no es asunto nuestro cómo monta, pero como ahora es el líder del partido en el condado, debe disculparnos por sentirnos preocupados por LA DEMOCRACIA DE LA COSA..."

Ya sea por su estilo de vida "a cuatro bandas", por la excesiva especulación inmobiliaria o por algún otro factor desconocido, Bonesteel se declaró en bancarrota en 1848. En 1849, sus extensas propiedades inmobiliarias fueron vendidas para pagar sus deudas. La casa de Bonesteel en el número 55 de la calle Noxon fue descrita en los anuncios de subastas de ejecuciones hipotecarias como una "casa grande y espaciosa, una de las más deseables de Poughkeepsie".

Historia del siglo XIX de la calle Noxon 55

De 1849 a 1866, el número 55 de la calle Noxon fue propiedad de Eliza Thompson, viuda del juez del Tribunal Supremo Smith Thompson. Eliza Thompson era hija de Henry Livingston, Jr. y creció en la finca de los Livingston que hoy conocemos como Locust Grove. En 1836 se casó con un viudo mucho mayor que ella, el juez del Tribunal Supremo Smith Thompson, y se convirtió en la elegante y joven anfitriona de un círculo político de élite en la finca de su marido situada frente al río, "Rust Plaetz". Eliza Thompson utilizó el número 55 de Noxon como propiedad productora de ingresos, alquilándola a una serie de inquilinos acomodados.

Durante los años en que fue propietaria del 55 de la calle Noxon, Eliza Thompson volvió a casarse y comenzó una nueva vida en otro lugar. El alquiler del 55 de la calle Noxon puede haber sido gestionado por ella, posiblemente por Jennette Jewett, que compró la propiedad en 1866 y dos lotes en la calle Mill por 14.425 dólares. Jewett poseía otras propiedades en la ciudad y no era nueva en el mundo inmobiliario. De hecho, era hija de uno de los primeros promotores de la calle principal de Poughkeepsie, el industrial e inventor Gilbert Brewster. Es probable que Jennette Jewett viera una buena oportunidad de inversión en el número 55 de la calle Noxon. Las propiedades como ésta, que se utilizaban como "casas de huéspedes de clase alta", estaban muy solicitadas en 1866. Un año después, Jewett vendió el 55 de Noxon por 7.000 dólares. En 1869, vendió la propiedad de la calle Mill por 8.500 dólares, obteniendo un beneficio de 1.075 dólares. La duplicación del valor de la casa, que pasó de 3.550 dólares en 1849 a 7.000 en 1867, sugiere que la gran adición trasera de la casa se completó en algún momento entre 1849 y 1867.

En 1867, Jewett vendió la propiedad al agricultor jubilado de Marlborough Benjamin F. Townsend y su esposa Lucy. Los registros del censo muestran que el 55 de Noxon funcionaba como casa de huéspedes; durante los años en que Townsend estuvo en el 55 de la calle Noxon, varios huéspedes de cuello blanco ocuparon las habitaciones de la casa. El número de huéspedes llegó a ser de 14 en 1875, cuando Lucy Townsend fue descrita como "encargada de una pensión" en el censo federal. A la muerte de Lucy Townsend en 1879, la casa fue heredada por su rico sobrino George W. Townsend. La casa fue vendida por sus herederos en 1882 al capitán James H. Wheeler y su esposa Phebe. Se dice que los primeros años de Wheeler los pasó en el mar, seguido de trabajos como constructor de barcos, encargado de un hotel y operador de un pequeño barco en el Hudson. El apodo de "Capitán" le acompañó toda su vida. Durante sus años en el número 55 de la calle Noxon, de 1882 a 1887, Wheeler utilizó la casa como vivienda familiar y para su negocio de fabricación de toldos y velas.

Tras no conseguir vender la casa en una subasta en 1887, los Wheeler la vendieron dos años después a la señorita Mary Elizabeth Weeks por 4.500 dólares. En la década siguiente a su compra, la familia probablemente añadió la adición posterior a la casa para actualizar y ampliar su espacio de cocina. Durante las tres generaciones siguientes, la casa quedaría en manos de la familia Weeks-Barrett. Hermana del destacado abogado James H. Weeks, Mary compró la casa en un momento en que la familia estaba en transición, poco después de la muerte de su hermano. Sin el patriarca James Weeks, descrito en un artículo periodístico de 1881 sobre tasaciones inmobiliarias como "el hombre más rico de la ciudad", la familia comenzó a hundirse en una gentilidad desaliñada. La primera década de la familia en su nuevo hogar, en el número 55 de Noxon, estuvo llena de pérdidas. En 1892, Mary Elizabeth murió de neumonía. En 1893, Charles W. Barrett, el marido de Eloise, la hermana de James Weeks, también murió. Quizá lo más trágico fue la pérdida del hijo de Eloise y Charles Barrett, el joven y tranquilo empleado de banca Charles K. Barrett, que murió de tuberculosis a los 27 años en 1894. Finalmente, otra de las hermanas de Weeks, Emily Weeks Vary, murió en 1897. Debió parecer que el hechizo de la tristeza se rompió por fin en 1900, cuando el otro hijo de Eloise y Charles Barrett, Tom Barrett, se casó con la señorita Kate Stoutenburgh de Washington D.C. y Hyde Park. Desgraciadamente, un año después, Tom Barrett y su esposa Kate estaban enterrando a su hijo pequeño.

Sin embargo, la llegada de Kate inició un nuevo y más próspero capítulo en la historia de la familia. Tom Barrett comenzó una prometedora carrera en el Poughkeepsie National Bank, siguiendo los pasos de su difunto hermano Charles y de su tío Isaac. En el número 55 de la calle Noxon, Tom y Kate Barrett se establecieron en la tranquila vida de un banquero de pueblo y su esposa, criando a sus dos hijos, Thomas Jr. y Elizabeth, en un entorno protegido y cariñoso, con veranos idílicos en la granja de Putnam, Connecticut, del padre de Kate Barrett.

Thomas Weeks Barrett, Jr.

Nacido en 1902, Tom Barrett disfrutó de una infancia protegida y llena de amor en el número 55 de la calle Noxon. De adulto, Barrett señaló con gratitud que había nacido en una "esfera protegida de cuidados familiares que no ha disminuido". La devoción y la domesticidad extraordinariamente tiernas de la familia Barrett son evidentes en los diarios, las fotos, las cartas y los recortes que la familia guardó con cariño como objetos preciados y que ahora se conservan en el archivo del Centro de Arte Barrett de la calle Noxon 55. En su vida pública, los Barrett mostraron una lealtad igualmente impresionante a su comunidad. El padre de Barrett, banquero durante 54 años, fue el experto de confianza al que recurrió la comunidad cuando necesitó un tesorero para los grandes proyectos cívicos, como salvar la histórica Glebe House de la demolición, construir el Hospital de San Francisco o crear el Bowne Memorial Tuberculosis Sanitarium. La madre de Barrett también estaba comprometida con la comunidad, aunque en las actividades tradicionalmente aceptables para las damas del D.A.R. y las auxiliares de la Iglesia de Cristo.

Barrett comenzó su carrera a mediados de la década de 1920 como artista comercial independiente para los grandes almacenes y fabricantes de la ciudad de Nueva York, diseñando cosas como naipes, placas de libros, papel pintado y armarios de radio. Al no poder ganarse la vida con esto a medida que se agudizaba la Depresión, Barrett regresó a su casa, en el número 55 de la calle Noxon, en 1929, donde vivió el resto de su vida, trabajando desde el estudio del ático que creó, que daba a los patios y tejados de su "querida Poky".

Durante los veranos de 1928-1930, se produjo un cambio fundamental en la vida de Barrett como artista. Mientras visitaba a sus amigos en New Hampshire, Maine y Massachusetts, Barrett empezó a experimentar con la pintura al óleo. Sus representaciones de los molinos, cobertizos de pesca y muelles de Nueva Inglaterra llamaron la atención de los críticos de arte y lanzaron a Barrett en una nueva dirección. Su nuevo éxito con la pintura al óleo le proporcionó oportunidades de exponer en Nueva York en la Anderson Gallery, la Argent Gallery, la Times Gallery, la Fifteen Gallery, la Academy of Allied Arts y el Brooklyn Museum. Fuera de la ciudad de Nueva York, la obra de Barrett apareció en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, el Club de Grabado de Filadelfia, el Instituto de Historia y Arte de Albany, la Academia de Bellas Artes de Connecticut, el Club de Arte de Palm Beach, la Wood Cut Society de Kansas City y la Asociación de Arte de Wichita. En el valle del Hudson, Barrett celebró exposiciones individuales en el Bard College y en el Hudson River Museum de Yonkers. Al igual que otros artistas de la época de la Depresión, Barrett también encontró trabajo como muralista de la WPA en 1936 y 1937 y se comprometió profundamente con el arte del realismo social y el objetivo de introducir el arte en la vida cotidiana a través de murales y exposiciones públicas gratuitas.

A lo largo de la década de 1930, Barrett continuó explorando más a fondo el localismo, un movimiento artístico que se centraba en la búsqueda de lo universal en lo particular. Pintó obsesivamente Poughkeepsie, su propia ciudad natal, en toda su desolada y arenosa belleza. En 1941, Barrett alcanzó uno de sus momentos de mayor orgullo cuando el crítico de arte y coleccionista Duncan Phillips compró su cuadro "Downtown Poughkeepsie" para la Phillips Memorial Gallery de Washington D.C.

El enfoque de Tom Barrett Jr. se extendió desde la pintura de Poughkeepsie hasta el crecimiento de su comunidad artística y la mejora de la calidad de vida local. Llevó a cabo un programa especialmente audaz para la mejora de la comunidad, abogando por una galería de arte municipal, un centro cívico y un paseo marítimo reimaginado mucho antes de que otros en su comunidad se dieran cuenta de la importancia de estos elementos clave en el diseño urbano. Desde el número 55 de la calle Noxon, Tom Barrett también organizó la primera exposición de arte del condado en 1934. La muestra, que se celebraba en la planta superior de los almacenes Luckey-Platt, incluía la obra de unos 50 artistas locales. Unos meses antes de su muerte, en 1984, su compañero Vince Walker recordaba cómo empezó todo: Un grupo de nosotros solía reunirse en el estudio de Barrett para hacer bocetos y dibujos. Tom y yo pensamos que sería una buena idea organizar una exposición, así que recorrimos el condado y hablamos con algunos artistas. Tom se puso en contacto con Eleanor Roosevelt y otras personas para que patrocinaran la exposición. En aquella época no había una comunidad artística en Poughkeepsie. A excepción de las exposiciones en el Vassar College, ésta fue la primera exposición de arte en la comunidad.

Más de 2.000 personas visitaron esta primera exposición de arte regional en el auditorio de la última planta de los grandes almacenes Luckey-Platt. La prensa la calificó de "estimulante" y "reveladora de dimensiones sorprendentes". La comunidad parecía asombrada no sólo por el talento que vio revelado, sino también por lo ajeno que había sido a su existencia. Al año siguiente, Tom Barrett y Vince Walker formalizaron este éxito inicial fundando la Asociación de Arte del Condado de Dutchess. Tom Barrett fue su primer presidente.

Nunca se contentó con dejar el arte dentro de una galería, Barrett también se convirtió en presidente del condado del programa nacional "Semana del Arte Americano", que promovía la colocación de obras de arte en los escaparates de tiendas, bancos, teatros y hoteles de ciudades y pueblos de todo el país durante la primera semana de cada noviembre. La hermana de Barrett, Elizabeth, conocida por su familia como Bet, apoyó los esfuerzos de su hermano por hacer crecer y mantener la comunidad artística local. Empleada durante mucho tiempo del Poughkeepsie Bank and Trust Company, ayudó a la comunidad artística con sus conocimientos financieros. Por ejemplo, fue tesorera del proyecto "Calendario de la Victoria" de 1943. Esta recaudación de fondos para las agencias locales de trabajo en la guerra captó la atención del presidente Roosevelt, que invitó a los artistas del Calendario de la Victoria a celebrar una exposición de sus obras en la Biblioteca FDR con una ceremonia especial de inauguración a cargo de la primera dama.

Sin embargo, el sueño más preciado de Barrett seguía siendo la creación de un espacio dedicado a las exposiciones y clases de arte. Durante gran parte de la vida de Barrett, los artistas de la región tuvieron que depender de espacios de exposición alquilados o donados en diversos lugares como los almacenes Luckey-Platt, el Hotel Campbell, la librería Three Arts, la tienda de arte Elverhoj, el IBM Country Club y la feria del condado. Las clases de arte tenían que organizarse por las tardes en la escuela pública. La dedicación de Barrett a la búsqueda de una alternativa mejor y más permanente a estos arreglos improvisados se extendió incluso a la planificación de cómo su propia casa en el número 55 de la calle Noxon podría ser rediseñada como una galería de arte con pequeños cuartos privados en la parte trasera de la casa para él, su hermana Betty y sus padres - si sólo un "ángel" diera el paso con la financiación.

Sin embargo, la inquietante calidad de las representaciones de Poughkeepsie de Barrett pasó factura a su salud emocional y física. En privado, pensaba que la intensidad de la producción de un arte tan honesto y original probablemente le causaría una muerte prematura. Barrett buscó alivio a la intensidad de la pintura al óleo convirtiéndose también en un artista autodidacta de la xilografía y el grabado. Los estudiosos de Barrett, Karal Ann Marling y Helen Harrison, han señalado que en las xilografías y los grabados, Barrett pudo volver a sus raíces en las artes decorativas. En la xilografía, Barrett pudo dar rienda suelta a su talento especial para el pensamiento lineal avanzado que, en su época de estudiante, le había convencido de especializarse en artes decorativas y diseño en lugar de en pintura. Entre los resultados del trabajo xilográfico de Barrett se encuentran algunas imágenes arquitectónicas especialmente bellas que atrajeron a muchos, incluido FDR. Para su colección privada, el presidente Roosevelt adquirió una xilografía de Barrett de la iglesia de St. James en Hyde Park. Las brillantes xilografías y los inquietantes óleos de Barrett siguen siendo importantes ejemplos del regionalismo de la época de la Depresión en la historia del arte del Valle del Hudson.

A pesar de su extraordinario talento y determinación, la vida de Tom Barrett estaba llena de retos demasiado grandes para superarlos: alcoholismo, un profundo sentimiento de culpa por no haber conseguido ni siquiera unos modestos ingresos con su arte, y sentimientos atormentados por una ciudad natal que le parecía a la vez descorazonadoramente provinciana y desoladoramente bella. Los horrores internacionales de la Segunda Guerra Mundial, en particular el uso de la bomba atómica, parecían sacudir profundamente a Barrett. En casa, la muerte del padre de Barrett en 1944 y la nueva necesidad de compartir la querida casa de la familia con inquilinos que produjeran ingresos fueron cargas difíciles de soportar. En 1947, Tom Barrett murió prematuramente, como había predicho. Tenía 45 años. En respuesta a una carta de condolencia, la madre de Barrett escribió simplemente sobre su hijo: "Aunque su vida fue corta, fue plena; pero se sintió desgraciado por las muchas cosas tristes que le ocurren a la gente en el mundo". Su casa en el número 55 de la calle Noxon fue la piedra de toque más querida del mundo de Barrett, sirviendo a la vez de estudio artístico y de refugio para un alma dotada pero vulnerable que encontró allí, con la ayuda de una familia cariñosa, la fuerza para seguir creyendo en sí mismo y en la importancia del arte en el mundo moderno

En 1974, 27 años después de la muerte de su hermano, la querida hermana de Barrett, Betty, cumplió el sueño de su hermano al legar el número 55 de Noxon a la Asociación de Arte del Condado de Dutchess como su sede permanente, ahora conocida como el Centro de Arte Barrett. Tras hacerse con la propiedad de la Casa Barrett, la DCAA sustituyó el techo, que estaba deteriorado, y acondicionó los antiguos espacios domésticos de la primera planta como galerías, manteniendo la carpintería interior, las chimeneas y los revestimientos. En la segunda planta, dos espacios utilizados como dormitorios por la familia Barrett se combinaron para crear un espacio de aula de arte. Los dormitorios traseros se convirtieron en una biblioteca, colecciones, almacenes y un espacio de galería. El estudio de Barrett en el tercer piso se transformó en un estudio de grabado con una escalera de incendios. La Casa Barrett mantuvo esta disposición hasta 2017, cuando el equipo del estudio de grabado de la tercera planta se trasladó a un espacio comunitario accesible. Desde entonces, el espacio ha vuelto a su uso previsto como estudio de artistas.