Brittingham Boathouse, Madison

El Brittingham Boathouse es un histórico cobertizo para botes en una bahía del lago Monona en Madison, Wisconsin. Construido en 1909-10, es el edificio de parque público más antiguo de la ciudad. En 1982, el cobertizo para botes fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

A pesar de su bello entorno, la ciudad de los cuatro lagos carecía prácticamente de parques públicos hasta la década de 1890. En 1894, un grupo de líderes cívicos de Madison formó la Asociación de Parques y Paseos de Placer de Madison, con el objetivo de abrir y preservar las áreas escénicas alrededor de Madison para que el público las disfrutara. Se trataba de una manifestación local del movimiento progresista City Beautiful, que surgió en muchas partes de Estados Unidos a partir de la década de 1890. Los objetivos más generales eran mejorar la calidad de vida alrededor de Madison y promover el desarrollo de la ciudad. La Asociación desempeñó un papel importante en la creación de los parques Tenney, Vilas y Brittingham.

El parque Brittingham tiene sus raíces en 1903, cuando la ciudad compró una pequeña parcela junto a la bahía de Monona. En lugar de un hermoso parque, era pantanoso y "lleno de maleza, con basura de cocina y peces muertos, y un caldo de cultivo para los mosquitos". En una reunión de 1904 de la Pleasure Drive Association, un orador señaló que el 90% de los visitantes de Madison pasaban por la bahía en el ferrocarril, y propuso mejorar el "agujero de reproducción de enfermedades" para convertirlo en un parque. En 1905, el barón de la madera y filántropo Thomas E. Brittingham donó 8.000 dólares para comprar otros 27 acres a lo largo de la bahía. Se procedió a dragar arena del lago Monona y a utilizarla para rellenar las zonas pantanosas, cubriéndolas después con tierra y plantas. T.E. Brittingham financió una casa de baños y el nuevo parque fue un éxito. En la temporada de 1910, la casa de baños del parque Brittingham dio servicio a 50.000 bañistas. Alquilaba 300 trajes de baño y, en las tardes calurosas, solía haber una larga cola para conseguir un traje, aún mojado, cuando los nadadores salían del agua.

El cobertizo para botes se construyó ese mismo año, 1910. T.E. Brittingham había donado 7.500 dólares para la casa de baños con la condición de que la ciudad contribuyera con 5.000 dólares para un cobertizo para botes. John M. Olin, presidente de la Pleasure Drive Association, también quería construir un cobertizo para botes público que sustituyera a algunos cobertizos para botes privados que se sacrificaron para dar paso al parque, y para el barrio obrero de los alrededores. El arquitecto paisajista de Massachusetts John Nolen, responsable de gran parte de la arquitectura cívica de Madison, y el estudio de arquitectura de Milwaukee Ferry and Clas colaboraron en el diseño del edificio. El cobertizo para botes tenía un piso de altura y trece bahías de ancho, con paredes de ciprés sobre cimientos de hormigón y tejado a cuatro aguas. El estilo es principalmente utilitario; sus características ornamentales incluyen aleros con vigas a la vista y una entrada de arco apuntado. El bloque central albergaba la oficina, una zona de refrescos y vestuarios para hombres y mujeres. En 1921 se añadieron otras seis naves en el extremo sur.

La Madison Park and Pleasure Drive Association actuó como departamento de parques de facto de la ciudad hasta 1931. En 1938 transfirió sus propiedades a la ciudad.

A lo largo de los años, los edificios han necesitado mantenimiento. La casa de baños fue arrasada en la década de 1960. En 1979, la ciudad volvió a techar, lijar y pintar el cobertizo para botes. En 1982 se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 2006 se rehabilitó de forma significativa, trasladando todo el edificio a un lugar más estable. Fue un esfuerzo conjunto de la ciudad de Madison, la Fundación de Parques de Madison y el Club de Remo Camp Randall.