Church of the Ascension, Atlantic City

La Iglesia de la Ascensión fue un edificio religioso histórico situado en el 1601 de la avenida Pacific en Atlantic City, en el condado de Atlantic, Nueva Jersey, Estados Unidos. La iglesia fue construida en 1893 y demolida en julio de 2017.

En el momento de su incorporación en 1854, Atlantic City, en la isla de Absecon, se consideraba un lugar privilegiado para el desarrollo de una ciudad turística. Aunque en 1874 llegaban a la ciudad cerca de 500.000 visitantes durante su temporada turística alta, su población residente era comparativamente mínima: 1.043 personas en 1870 y 5.477 en 1880.

En las primeras décadas de la historia de la ciudad, los servicios religiosos, al igual que muchos de los servicios y atracciones de la ciudad turística, eran exclusivos de los meses de verano, cuando la población aumentaba lo suficiente como para llenar las iglesias confesionales dispersas. En la década de 1870, los residentes episcopales devotos, descontentos por la falta de servicios durante todo el año en la Iglesia Episcopal de San Marcos, iniciaron un movimiento para instituir servicios religiosos permanentes en Atlantic City. Cuando comenzó la temporada turística de verano de 1879, se instituyeron servicios religiosos durante todo el año, como escribió Alfred M. Heston, historiador y autor de Heston's Handbook: Atlantic City Illustrated, escribió: "La Iglesia de la Ascensión se organizó como parroquia durante todo el año en 1879, principalmente gracias a los esfuerzos de la señora Francis W. Hemsley, hija del obispo Underdonk y madre de Frederick Hemsley, actual propietario del Hotel Brighton". Los Hemsley, cuyo hijo Frederick fue el cedente de la parcela en la que se construyó la iglesia, fueron feligreses de la iglesia que hicieron mucho para establecer la ciudad como un destino para todo el año; según Heston, Francis Hemsley en 1876, "anunció que el Hotel Brighton se llevaría a cabo a partir de entonces como un hotel durante todo el año. El Sr. Hemsley inauguró así la temporada de invierno que tanto ha contribuido a la popularidad de Atlantic City como balneario. El negocio de invierno y primavera en muchos de los hoteles es ahora más rentable que el de verano". Francis Hemsley se había retirado a Atlantic City "a principios de los años 70 en beneficio de su salud" antes de su muerte en 1882.

Hasta 1900, casi todas las estructuras de Atlantic City eran casas de armazón construidas con madera en lugar de materiales más vigorosos o duraderos. Esta coexistencia de tradiciones constructivas permanentes e impermanentes duró hasta las primeras décadas del siglo XX, tras lo cual la devastación causada por varios incendios fue lo suficientemente importante como para justificar la construcción de un conjunto de edificios más sólidos y resistentes al fuego. En 1886, la iglesia original de la Ascensión se trasladó desde la intersección de las avenidas Michigan y Pacific hasta su ubicación definitiva en la esquina noroeste de las avenidas Pacific y Kentucky para satisfacer el deseo de la parroquia de tener una ubicación más céntrica. La iglesia de madera fue demolida en 1883 para permitir la construcción de la Iglesia de la Ascensión, de estilo renacentista español, diseñada por el arquitecto Lindley Johnson, de Filadelfia. La evolución de la iglesia, que pasó de ser una "capilla de madera" en la intersección de las avenidas Michigan y Pacific a la estructura ecléctica que se erigió en la intersección de las avenidas Kentucky y Pacific, se resume mejor en una entrada de The Daily Union History of Atlantic City, New Jersey: "El reverendo J. Rice Taylor, el primer rector, comenzó los servicios regulares en junio de 1880, que se han mantenido sin interrupción desde entonces. Bajo su dirección, la parroquia fue debidamente incorporada el 3 de enero de 1881, entrando legal y canónicamente en posesión de la propiedad de la iglesia. El reverendo Wm. H. Avery le sucedió en la rectoría en febrero de 1882 y continuó en el cargo durante algunos años. En 1886, la junta parroquial, buscando una ubicación más céntrica y conveniente, compró un terreno en las avenidas Pacific y Kentucky y, con el consejo y el consentimiento de las autoridades canónicas, trasladó allí la capilla, añadiendo un anexo para la escuela dominical. El reverendo J. H. Townsend se convirtió en rector el 1 de diciembre de 1891 y colocó la primera piedra del edificio actual el 27 de abril de 1893, que se completó gracias a las generosas ofrendas de los fieles residentes y transeúntes y se inauguró el 13 de mayo de 1894. Esta estructura fue diseñada por el Sr. Lindley Johnson, es de estilo renacentista español y es un buen ejemplo de un edificio de material duro, cómodo y barato, bien adaptado a las diversas necesidades de esta población y del clima".

La decisión de encargar el diseño de la iglesia al arquitecto Lindley Johnson, afincado en Filadelfia, se debe probablemente al hijo de Francis Hemsley, Frederick, que había encargado a Johnson la construcción de un par de residencias en Germantown, Filadelfia, y de seis casas de campo en la sección Chelsea de Atlantic City, incluida su residencia en la intersección de las avenidas Maryland y Pacific. En 1900 se diseñaron y construyeron la casa parroquial y el auditorio de la Iglesia de la Ascensión, posiblemente por Lindley Johnson, que en ese momento seguía en activo. La casa parroquial y el auditorio, que discurrían hacia el norte a lo largo de la avenida Kentucky desde la parte trasera de la iglesia, se ejecutaron con la intención de equilibrar y unificar la composición original mediante colores y materiales idénticos.

En 1916, un incendio destruyó el adyacente Hotel Overbrook y varias residencias de madera y causó cinco víctimas mortales. Aunque algunos de los artículos periodísticos más sensacionalistas informaban de que la iglesia había sido destruida en el incendio, la Iglesia de la Ascensión sobrevivió con daños mínimos, salvo diez paneles de vidrieras incrustados en el alzado adyacente al hotel. Lavers & Westlake, creadores de los paneles originales, volvieron a realizar vidrieras idénticas a partir de los dibujos originales, y todas las ventanas dañadas fueron sustituidas en la misma medida. Meses después, para completar la campaña de reparación y mejora, se instaló calefacción bajo los bancos para mantener a los feligreses calientes durante el servicio.

En 1922, el eminente arquitecto eclesiástico afincado en Filadelfia Frank Rushmore Watson completó las mejoras del presbiterio, que incluyen la adición de cuatro vidrieras de los Estudios D'Ascenzo. Hacia 1924, la New Jersey Bell Telephone Company, que anteriormente tenía una oficina al otro lado de la calle, en la avenida Pacific, construyó una torre de oficinas de cinco pisos, comprando y demoliendo el auditorio de la iglesia en el proceso.

La Iglesia de la Ascensión fue inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. Su historia más reciente está incluida en el formulario de nominación del Inventario del Registro Nacional de Lugares Históricos, que fue iniciado por miembros de la parroquia con motivo del centenario de la iglesia en 1984: "El terreno actual se compró en enero de 1886 y la iglesia de madera se trasladó en la primavera de ese año. En esa época, la entrada estaba en la avenida Kentucky. El segundo rector, John H. Townsend, asumió el pastorado en 1891. Sacerdote dinámico, planificó inmediatamente un nuevo edificio para la iglesia. Las campanas fueron donadas por la familia Hemsley, y la Srta. Josephine Fletcher organizó y dirigió el coro de niños que participó en el primer servicio, celebrado el domingo de Pentecostés del 13 de mayo de 1894. En el otoño de 1896, se instaló un órgano de tubos y el Sr. Alber Dietz llegó desde la ciudad de Nueva York como el primer organista y maestro de coro a tiempo completo. En 1900 este cargo fue ocupado por el Sr. Alger E. Weeden, que ocupó su puesto durante cuarenta años y dejó su huella tanto en la parroquia como en toda la comunidad. Ese mismo año también se construyeron los edificios del salón parroquial, así como los inicios de las capillas de San Agustín y de Todos los Santos, comenzando la realización del sueño del padre Townsend de que la Ascensión fuera la iglesia madre. Poco después, se construyó la Iglesia del Buen Pastor en la sección de la entrada.. En este, nuestro año del centenario, esperamos un segundo siglo de servicio como parroquia misionera para Cristo y su Iglesia. La parroquia debe ser testigo de la fe católica de la Iglesia Episcopal en el centro de Atlantic City. En esta época de transición en toda la ciudad, la Iglesia de la Ascensión ofrece un mensaje duradero: 'con la ayuda de Dios, prestaremos un servicio aún mayor a la comunidad: para su gran gloria.. En el momento de escribir este artículo quedan dos iglesias episcopales en la ciudad de Atlantic City: la Iglesia de la Ascensión y la de San Agustín. Donde antes había cinco iglesias episcopales en Atlantic City ahora hay sólo dos. La Iglesia de la Ascensión, al ser la "iglesia madre", debe sobrevivir y convertirse en un hito en la siempre cambiante fachada de Atlantic City".

En 2015 se cerró la Iglesia de la Ascensión y se retiraron las históricas vidrieras del edificio. Jonathan Elliott, director de comunicaciones de la Diócesis Episcopal de Nueva Jersey en el momento del cierre, fue citado en un artículo de mayo de 2016 de Press of Atlantic City de la siguiente manera: "'Es justo decir que el edificio se cerró porque es estructuralmente inseguro', dijo Elliott. Dijo que una empresa de ingeniería determinó a mediados de 2014 que la condición de la iglesia, específicamente el campanario, 'presentaba un peligro para la comunidad' y que 'para hacerla segura, habitable y conforme al código tomaría un mínimo de 2,5 millones de dólares.'"

Iglesia de la Ascensión fue demolida en julio de 2017.