Custer Observatory, Southold

El Observatorio Custer es un observatorio astronómico propiedad del Instituto Custer y gestionado por él. Situado en Southold, Nueva York, frente a la bahía de Peconic y Shelter Island, la ubicación de Custer cuenta con algunos de los cielos más oscuros de Long Island.

El Instituto Custer, el observatorio público más antiguo de Long Island, fue fundado en 1927 por Charles Wesley Elmer, junto con un grupo de astrónomos aficionados. El nombre se adoptó en honor a la hospitalidad de la señora Elmer, sobrina nieta del general George Armstrong Custer. En 1942, el Instituto Custer se constituyó como una corporación educativa sin ánimo de lucro en el Estado de Nueva York.

En 1938, el grupo compró el terreno que ocupa actualmente el instituto. La construcción inicial se completó en la primavera de 1939. En 1945 se añadió una sala de conferencias con 100 plazas. En 1947, gracias a las donaciones de Charles Elmer y el Sr. Polk, se construyó una torre/biblioteca de tres pisos y una cúpula de observación. En 1954, Charles Elmer falleció; ese mismo año, el Instituto añadió un cobertizo, que alberga tres observatorios de techo deslizante.

A lo largo de los años, Custer ha adquirido una gran colección de telescopios de todos los tamaños y descripciones. Recientemente, Custer adquirió un telescopio refractor Zerochromat de 10". El telescopio Zerochromat de Custer es el mayor de su tipo en los Estados Unidos. Este telescopio se encuentra en la cúpula principal del observatorio.

El telescopio refractor de 10" de Custer fue fabricado en Inglaterra por Zerochromat Telescopes. Diseñado por el galardonado óptico Peter Wise, las exclusivas lentes dialíticas del telescopio lo hacen apocromático, proporcionando vistas superiores de los objetos del sistema solar y del espacio profundo. La construcción de la trayectoria de la luz plegada utiliza espejos para que el telescopio tenga un tamaño manejable, lo que permite que el telescopio de larga distancia focal f/12 quepa en la cúpula de Custer.

El telescopio está acoplado a una montura ecuatorial Fornax 152 controlada por ordenador, lo que permite apuntar y seguir objetos con facilidad. Todo el conjunto puede elevarse/bajarse en el muelle Pier-Tech para adaptarse a la altura de la mayoría de los usuarios, para una visión cómoda.

Anteriormente, la cúpula albergaba un reflector newtoniano Obsession de 25 pulgadas. Para llevar el ocular de este telescopio a un nivel que no requiera que los observadores suban a una escalera alta, la óptica de este telescopio fue modificada exclusivamente por Justine Haupt, ingeniera del Laboratorio Nacional de Brookhaven. Actualmente, Justine está trabajando en la cámara del Observatorio Vera C. Rubin.