Gowanus Canal, Nueva York

El Canal Gowanus es un canal de 2,5 km de longitud situado en el distrito neoyorquino de Brooklyn, en el extremo occidental de Long Island. El canal, que en su día fue un importante centro de transporte de mercancías, se utiliza cada vez menos desde mediados del siglo XX, en paralelo al declive del transporte marítimo nacional. Sigue utilizándose para el movimiento ocasional de mercancías y la navegación diaria de pequeñas embarcaciones, remolcadores y barcazas.

Conectado con la bahía de Gowanus en la parte alta de Nueva York, el canal de Gowanus limita con los barrios de Red Hook, Carroll Gardens y Gowanus, todos ellos en el sur de Brooklyn, al oeste; Park Slope al este; Boerum Hill y Cobble Hill al norte; y Sunset Park al sur. Siete puentes cruzan el canal, llevando de norte a sur Union Street, Carroll Street, Third Street, el viaducto Culver del metro de Nueva York, Ninth Street, Hamilton Avenue y la autopista Gowanus.

El canal surgió a mediados del siglo XIX a partir de los humedales de marea y los arroyos de agua dulce locales. A finales del siglo XIX, el uso industrial intensivo había provocado el vertido de grandes cantidades de contaminantes en el canal Gowanus. Varios intentos de eliminar la contaminación o diluir el agua del canal han fracasado. Aunque la mayoría de los inquilinos industriales dejaron de utilizar el canal Gowanus a mediados del siglo XX, la contaminación nunca se remedió. En la década de 1990, era reconocido como una de las masas de agua más contaminadas de Estados Unidos. Debido a la contaminación con altos índices de coliformes fecales, proporciones mortales de patógenos y una baja concentración de oxígeno, se considera generalmente incompatible con la vida marina. También se ha observado una variedad de extremófilos en el canal Gowanus.

A pesar de la fuerte contaminación del canal, su proximidad a Manhattan y a los barrios de clase alta de Brooklyn está atrayendo la reurbanización concertada del frente marítimo. Esto ha reavivado las peticiones de limpieza medioambiental y ha suscitado la preocupación de que el desarrollo económico del frente marítimo adyacente sea incompatible con la restauración y los riesgos medioambientales. En 2009 fue designado lugar del Superfondo, y las obras de limpieza del canal comenzaron en 2013.