Lafayette Bridge, Saint Paul

El puente Lafayette es un puente que lleva la Ruta 52 de Estados Unidos a través del río Mississippi en el centro de Saint Paul, Minnesota. En este punto, la US 52 se encuentra en la autopista Lafayette. El puente atraviesa patios de ferrocarril al norte del Mississippi, el propio río y zonas industriales al sur del Mississippi. El puente Lafayette es uno de los más largos del río Misisipi en las Ciudades Gemelas.

Un puente anterior en la calle Lafayette, construido en 1905 por C.A.P. Turner, fue retirado para hacer sitio al puente Lafayette. El puente de 1905 abarcaba las vías del ferrocarril Soo Line, no el río en sí. Se trataba de un puente experimental del diseño de Turner, siendo una losa plana que descansaba sobre columnas con forma de seta para su soporte. El actual puente Lafayette se construyó en la década de 1960 y se abrió al tráfico en 1968.

Tras el colapso del puente de la I-35W de Mississippi en Minneapolis, el antiguo puente de Lafayette fue citado como otro puente de Minnesota con una redundancia insuficiente, una estructura denominada "de fractura crítica" que podría colapsar con el fallo de un solo elemento de apoyo. El antiguo puente de Lafayette se sometió a inspecciones anuales exhaustivas utilizando procedimientos especiales para la inspección de puentes de fractura crítica. Una inspección realizada por un consultor en 2007 informó de que el estado general de la estructura era aceptable, y sólo se recomendaban reparaciones menores y pintura puntual. Estos trabajos se realizaron en 2008. Las inspecciones anuales de Mn/DOT también informan del estado general del puente como regular, y que el puente era satisfactorio para el uso público. La inspección más reciente del antiguo puente se llevó a cabo en septiembre de 2010 y no encontró ningún problema significativo. El puente estuvo a punto de derrumbarse en 1975 después de que una gran grieta en una viga principal provocara un hundimiento de 7 pulgadas en la superficie de la carretera. Se cerró temporalmente al tráfico mientras se reparaban esos daños. La sustitución del puente de Lafayette ya estaba programada para 2011 antes de que se produjera el colapso del puente de la I-35W en 2007. Ese suceso no afectó al calendario de sustitución, que comenzó en enero de 2011. Se completó en 2015. Los dos nuevos puentes ofrecen cada uno dos carriles de paso y un carril auxiliar en cada dirección para la entrada y salida del tráfico. El proyecto también incluyó la sustitución de los puentes de la autopista 52 sobre la I-94 y la remodelación de los puentes de la autopista 52 que atraviesan el bulevar Plato al sur del río Misisipi. En los planes se incluyó un paso para peatones y ciclistas sobre el río. Los límites del proyecto se extendían a lo largo de la autopista 52 desde la calle East Seventh hasta el sur del bulevar Plato. Lunda Construction Company, de Black River Falls, fue el contratista principal de este proyecto de 130,4 millones de dólares. Aunque el antiguo puente de Lafayette era una estructura segura, se acercaba al final de su vida útil. El antiguo puente de Lafayette ya no se utiliza, el último día que estuvo abierto fue el 1 de marzo de 2014. La edad y el estado del puente impulsaron la sustitución prevista.