McConnell Springs Park, Lexington

McConnell Springs es un parque natural de veintiséis acres situado en los históricos manantiales que dieron nombre a la ciudad de Lexington, Kentucky. El parque es una organización sin ánimo de lucro en colaboración con la División de Parques y Actividades Recreativas del Gobierno del Condado de Lexington-Fayette. La misión de esta organización es restaurar y preservar McConnell Springs como un sitio histórico nacional, un recurso educativo para la cultura y el medio ambiente, y un parque recreativo pasivo.

El parque McConnell Springs es un ecosistema de topografía cárstica. Este tipo de paisaje es el resultado de la disolución por el agua de rocas solubles, como la caliza, lo que crea sumideros, arroyos subterráneos, cuevas y manantiales. La característica medioambiental más significativa es un complejo sistema de manantiales que se hunden. McConnell Springs es el único lugar conocido en el condado de Fayette que cuenta con una serie de manantiales artesianos que salen a la superficie, se meten bajo tierra, reaparecen, fluyen en la superficie y vuelven a meterse bajo tierra para salir de nuevo a la superficie a un tercio de milla de distancia. Alrededor del 20% de los Estados Unidos tiene paisajes kársticos y el 40% del agua potable procede de acuíferos kársticos.

McConnell Springs cuenta con dos importantes manantiales naturales. El primero es The Blue Hole, que recibe su nombre debido a la apariencia del agua de color azul. La ilusión del agua coloreada se debe a la profundidad de 15 pies de este manantial. El segundo manantial importante es The Boils. Aunque algunos pueden pensar que este manantial es caliente debido a su nombre, no lo es. Su nombre se debe a que el agua de la lluvia se precipita desde el subsuelo, lo que hace que el manantial parezca estar en ebullición. La última característica se llama El Sumidero Final. Toda el agua del parque fluye hacia este sumidero que luego resurge en Preston's Cave Spring.

McConnell Springs tiene una importancia histórica y medioambiental para esta zona. El nombramiento de Lexington es el acontecimiento histórico central que marcó el lugar de McConnell Springs en la historia. William McConnell y su grupo de parientes, compañeros topógrafos, exploradores y aspirantes a colonos establecieron un pequeño campamento en esta zona en junio de 1775. El grupo llamó a su campamento "Lexington" en honor a una de las primeras batallas de la Guerra Revolucionaria Americana en Lexington, Massachusetts. Cuatro años más tarde adoptaron este nombre al fundar su ciudad. En los años siguientes, la propiedad de los McConnell cambió de manos varias veces, con restos del uso anterior aún visibles en todo el parque, como vallas de piedra, los cimientos de un granero, una pequeña cantera de roca, restos de una antigua presa y los cimientos de una antigua fábrica de crema. El lugar se convirtió en una zona en desuso y en ruinas, utilizada principalmente como espacio de vertido industrial. A principios de la década de 1990, la comunidad de Lexington decidió restaurar McConnell Springs como sitio histórico y centro de educación de la naturaleza, lo que llevó a la formación de la Organización de Amigos de McConnell Springs. Se retiraron los escombros del lugar y el terreno se incorporó al sistema de parques de la ciudad para su conservación. Se construyó el Kentucky American Water Nature Center y el parque se abrió al público en 1994.

McConnell Springs también cuenta con dos millas de senderos, con un bucle pavimentado de media milla que hace que el parque sea accesible para la mayoría de los visitantes, así como un centro educativo.

El parque McConnell Springs es un santuario protegido por la ciudad de Lexington. Tiene normas como la de no tener mascotas y no acampar. Además, la calidad de la superficie del agua se controla periódicamente para garantizar que los manantiales sean naturales y no estén contaminados.