Constantine Theater, Pawhuska

El Teatro Constantine de Pawhuska, Oklahoma, es el segundo centro de artes escénicas más antiguo de Oklahoma. El Teatro Constantine se construyó en 1914 y se promocionó como el "mejor teatro de ópera del suroeste"

La inauguración informal del Constantine en 1914 fue la primera película muda en Pawhuska, Neptune's Daughter, protagonizada por Annette Kellerman, y el coste de la entrada era de veinticinco céntimos.

El Teatro Constantine se inauguró formalmente el 22 de diciembre de 1914 con El Príncipe de Pilsen, interpretada por un reparto de 62 personas traídas de Kansas City. Esta obra se basaba en el musical de Broadway de 1903, que más tarde se convirtió en una película muda de 1926. En 1914, los espectadores acudían completamente vestidos de noche y las hijas de Constantino, Antígona y Safo, les regalaban un clavel. Las entradas de la noche del estreno oscilaban entre los dos y los cinco dólares.

En aquella época, el Constantine atraía a multitudes para los actos en directo, como el Musical Review de Irving Berlin, y para las ventas de arrendamiento de petróleo de Osage, que atraían a petroleros como Frank Phillips, William G. Skelly y Ernest W. Marland. Recientemente se han encontrado fotografías de las ventas de arrendamientos en un patio de salvamento cercano, en las que se ve al coronel Walters dirigiendo la subasta.

Desgraciadamente, la gran inundación de 1915 estuvo a punto de arrasar el centro de la ciudad. Pero el Constantine sobrevivió. Entre 1914 y 1926, fue una gran atracción para los actos de vodevil y las compañías de teatro en gira.

El Sr. Constantine era el gerente del teatro, y también acogía las graduaciones de los institutos y los actos religiosos. Desgraciadamente, en 1926 su salud se debilitó, y vendió el Constantine a A. M. Abbotts, un caballero que había gestionado anteriormente un cine en Stillwater, Oklahoma.

Después de 1926, con la nueva popularidad de las películas, el escenario fue sustituido por una pantalla de cine, y pasó a llamarse Kihekah Movie Theatre. A partir de ahí, el teatro cambió de manos varias veces, y cayó en manos de propietarios sin consideración por su ornamentado diseño.

El teatro, la última pantalla de cine cubierta, cerró definitivamente en 1974 y estuvo vacío durante 10 años. La propiedad fue adquirida por la ciudad de Pawhuska.

En la década siguiente, la ciudad sufrió una serie de golpes económicos y perdió casi un tercio de su población. Los habitantes que quedaron se desmoralizaron y vieron impotentes cómo se derrumbaban los edificios históricos de la ciudad, algunos sin posibilidad de reparación. Una persona lo expresó así: "Lo único que prosperaba entonces era la hierba que crecía por las grietas de la acera".

En 1984, un pequeño grupo de Pawhuskans se unió para "cambiar de actitud". Pusieron sus miras en el Teatro Constantino.

En ese momento, había dos acciones posibles para solucionarlo: derribarlo o restaurarlo. Pero no podían permitirse ninguna de las dos opciones. Lo único que lo salvó fue el hecho de tener una pared común con la Cámara de Comercio.

La Pawhuska Downtown Revitalization and Preservation Associate se formó y asumió la responsabilidad de la renovación del Teatro Constantine. La junta de la PDRPA, compuesta por cinco miembros, estaba formada por Bill y Carla McKenzie, Jim Keffer, Mike Pratt y Janet Holcombe, que actuaba como presidenta.

El PDRPA se propuso ver cuántos edificios de la ciudad podían ser aceptados por el Registro Nacional de Lugares Históricos. Para ello, en el caso del Teatro Constantine, tuvieron que retirar la marquesina y las taquillas exteriores. De las 101 estructuras del centro, la mayoría construidas después del cambio de siglo, 88 fueron aceptadas. El Constantine fue el 89º.

También recibieron un estatus de exención de impuestos, y las puertas comenzaron a abrirse para ellos.

En 1986, floreció un nuevo esfuerzo para restaurar el centro de Pawhuska, empezando por el Teatro Constantine. En enero de 1987 comenzó la restauración por parte de voluntarios y de la clase de carpintería del instituto.

La restauración del Teatro Constantino se convirtió en un esfuerzo por levantar la moral de una ciudad a la que se le había pronosticado un desvanecimiento para el próximo siglo. Y la restauración del Constantino ha continuado desde entonces.

Según la fantasía de Pawhuskan, una figura fantasmal, famosa por pasearse entre los bastidores del Teatro Constantine, se atribuye el mérito de dar nueva vida al emblemático edificio griego de 93 años y, con él, a gran parte del centro de Pawhuska.

Un artículo del periódico Tulsa World de septiembre de 1987 proclama "Theater Believed Haunted. La gente del pueblo dice que el espíritu galvaniza los esfuerzos para revivir el negocio".

Pero los realistas dirían que un grupo de pawhuskanos es responsable de la revitalización del Constantine, un ornamentado teatro caracterizado por la arquitectura griega, inspiración de un esfuerzo de preservación que se extiende a 89 de los 101 edificios del centro de la ciudad.

Se dice que la consultora fantasma era Sappho Constantine Brown, la hija del petrolero Charles A. Constantine, propietario original del teatro. Sappho, maestra de las cartas del tarot y de la lectura de la mano, se dejó caer sobre Janet Holcombe en varias ocasiones en el teatro.

"Una noche estaba trabajando sola en las escaleras del vestíbulo y oí lo que parecía que alguien caminaba por el escenario con un zapato de suela dura", dijo Holcombe, "y no había nada". A Janet Holcombe se la podía encontrar a todas horas del día quitando el papel pintado, limpiando, eliminando las paredes falsas, todo ello sola. Ella dijo "He oído pasos, pero creo que es un fantasma amistoso". Además, había una luz misteriosa recurrente en la oficina del Sr. Constantine.

Mientras Charles Constantine y su fantasmagórica hija se disputaban la fama de ser la principal leyenda de la ciudad, un grupo de ciudadanos descubrió su historia y la del Teatro Constantine. Holcombe, entonces alcalde de Pawhuska, dirigió el esfuerzo de restauración y actuó como su historiador principal.

Haya o no un fantasma en el teatro, ¡al menos había espíritu en la comunidad!

En agosto de 1987, el distrito escolar local ofreció su clase de carpintería profesional para iniciar la renovación. Pero parecía poco probable, ya que los responsables de la escuela exigían a la ciudad la firma de un contrato de 20.000 dólares para los materiales de construcción. ¡Pero esto era Pawhuska! El dinero se reunió en menos de tres semanas.

La ciudad habló. El apoyo a la renovación del teatro fue claramente masivo.

En agosto de 1988, el edificio de Constantine fue declarado estructuralmente sólido por una empresa de ingeniería de Tulsa. La junta directiva acordó que lo mejor sería correr las cortinas hacia un lado, en lugar de subirlas, debido a los costes y a cuestiones de seguridad.

Durante los meses siguientes, se podía ver un autobús escolar aparcado a diario delante del teatro, pero la mayoría de los habitantes del pueblo no tenían ni idea del alcance de las obras que se estaban llevando a cabo en su interior.

Los estudiantes estaban retirando agua hasta la cintura, restos flotantes y suciedad del auditorio del teatro.

El agua de lluvia se había filtrado por el techo y la bomba llevaba años sin funcionar. Los presos cedidos por el Centro Correccional Conners de Hominy trabajaron codo con codo con los estudiantes, drenando el agua del auditorio y retirando el yeso caído y los restos de madera.

Greg Spencer, el instructor de carpintería del instituto, dijo que "despojamos el lugar de todo el cableado eléctrico y la fontanería y raspamos del suelo 75 años de goma de mascar".

Los estudiantes instalaron el cableado eléctrico y la fontanería en todo el teatro y comenzaron a trabajar en los camerinos y el vestíbulo.

Para recaudar dinero para las obras, el comité de conservación vendió la mayoría de las 89 butacas del teatro. Los asientos de la primera fila se vendieron por hasta 1.000 dólares y los de la parte trasera del teatro por 25 dólares.

Hasta ese momento, el comité había recaudado 70.000 dólares para completar una obra prevista de 300.000 dólares en el teatro. Un estudio realizado por un estudio de arquitectura de Oklahoma City estimó que se necesitarían 370.000 dólares para restaurar el teatro a su estado original.

Los donantes salieron de la nada desde todo el Medio Oeste y proporcionaron materiales y servicios para ayudar a restaurar el teatro. Una empresa de Wichita, Kansas, ofreció ventiladores de techo a mitad de precio y una tienda de pintura de Tulsa donó 200 galones de pintura.

Así fue todo el camino: ¡la gente se unió para ayudar!

Dos hombres de California enviaron un donativo para salvar el fantasma del Constantino, que apareció en los titulares de las hojas de escándalo nacionales. El dinero se gastó en materiales de construcción.

En la actualidad, la junta de voluntarios, compuesta por 7 miembros, ha dedicado gran parte de su tiempo a descubrir y preservar los detalles griegos de Constantino.

Segmentos de terracota preformados adornan el proscenio del teatro con cuerdas y hojas de roble entrelazadas, y rosetas que son en realidad tomas de luz. Los dos segmentos que faltan en el proscenio fueron moldeados por un dentista local.

Se restauró el techo original de hojalata prensada con paneles cuadrados de 12 pulgadas en relieve y se pintó de rojo ladrillo, uno de los tres colores de la combinación original del teatro.

Las tonalidades del teatro -rojo ladrillo, camello y azul- se encontraron en las baldosas de cerámica del vestíbulo, y se han extendido por todo el edificio, junto con el oro para resaltar los detalles del proscenio.

El exterior del Teatro Constantino lució nuevas y detalladas máscaras de comedia y tragedia, hechas a mano por Greg Spencer. En el interior destaca un detallado proscenio con balcones a cada lado.

En 1991, Kathy Swan, entonces secretaria del Consejo de las Artes de Constantina, publicó un artículo en Theatre Classics. Escribió: "El Constantine fue el sueño de un hombre. Su renacimiento es una muestra de la inspiración, la visión, la sabiduría, el coraje, la generosidad de tiempo y dinero, la organización, la perseverancia, la paciencia y, lo que es más importante, la cooperación y la cohesión de la comunidad, un tipo de esfuerzo humano raro y hermoso".