Fort Whipple, Prescott

Fort Whipple fue un puesto del Ejército de los Estados Unidos establecido temporalmente en Del Rio Springs, al norte del actual Chino Valley, Arizona, por el mayor Edward Banker Willis y el capitán Nathaniel J. Pishon el 23 de diciembre de 1863. Dirigían las Compañías C y F de los Primeros Voluntarios de California y construyeron el puesto bajo la Orden General #27 emitida por el General James Henry Carleton. El puesto recibió el nombre de Fort Whipple, en honor a Amiel Weeks Whipple, un oficial militar estadounidense e ingeniero topográfico. Sirvió como general de brigada en la Guerra Civil estadounidense y fue herido de muerte el 7 de mayo de 1863 en la batalla de Chancellorsville, en Virginia.

El Partido del Gobernador llegó a Fort Whipple el 22 de enero de 1864. Formado por la mayoría de los funcionarios del nuevo gobierno territorial de Arizona, el gobernador John Noble Goodwin utilizó el fuerte como cuartel general mientras visitaba el territorio para determinar una ubicación permanente para el fuerte y la capital territorial.

El 18 de mayo de 1864, el comandante Willis trasladó el fuerte veintiuna millas al sur, a un asentamiento de tiendas de mineros en la orilla este de Granite Creek. La reubicación del fuerte fue recomendada por el gobernador Goodwin. Su ubicación era en un terreno más alto, tenía mejor acceso a la madera y los militares podían proteger mejor a los mineros. El fuerte era una gran empalizada rectangular de troncos de pino. Al mismo tiempo, se estableció el Depósito Whipple como parte del fuerte. A finales de mayo, Prescott fue designada como capital del Territorio de Arizona. Al establecer el gobierno territorial, la administración de Goodwin supervisó la primera elección de miembros de la 1ª Legislatura Territorial de Arizona en julio de 1864. En septiembre de 1864, se reunieron en Prescott y adoptaron el Código Howell, que fue el primer conjunto de leyes estatutarias para gobernar el territorio. La legislatura también promulgó leyes que establecían la Sociedad Histórica de Arizona, la creación de rutas de correo y el establecimiento de un sistema de educación pública, que incluía una universidad pública. La reunión de la legislatura en Prescott la convirtió en la capital de facto del territorio.

El antiguo sitio en Del Rio Springs continuó siendo utilizado por grupos de exploradores y fue llamado Campamento Clark, en honor a John A. Clark, Agrimensor General del Territorio de Nuevo México. El campamento fue vendido más tarde, convirtiéndose en el Rancho de Postle.

Fort Whipple sirvió como base táctica para los destacamentos de varios regimientos que participaron en las Guerras Indias Americanas entre 1864 y 1886. Fort Whipple se convirtió en el cuartel general del Departamento Militar de Arizona entre 1870 y 1886, cuando el coronel George Crook fue asignado a Fort Whipple. Fue el responsable de que se construyera un nuevo fuerte para reemplazar el decrépito fuerte de empalizada. Entre 1869 y 1872, la antigua empalizada del fuerte fue arrasada y la mayoría de las nuevas construcciones se realizaron hasta 1877.

El Depósito Whipple fue destruido por un incendio en abril de 1872 y reconstruido en julio de 1872. En 1878, el Depósito Whipple fue rebautizado como Cuartel Prescott. En mayo de 1879, en virtud de las órdenes generales nº 53, los cuarteles Prescott y Fort Whipple se consolidaron para convertirse en los cuarteles Whipple.

De mayo de 1885 a julio de 1886, Fort Whipple fue el hogar del Coronel Benjamin H. Grierson y la Tropa B del 10º Regimiento de Caballería, también conocidos como Soldados Búfalo. En 1895, el fuerte estaba deteriorado y en 1897 se programó su desactivación.

En abril de 1898, cuando Estados Unidos declaró la guerra a España, el ejército estadounidense reabrió el cuartel de Whipple como punto de reunión para los voluntarios de Arizona. Se reclutaron 200 voluntarios y se les llamó "Regimiento de Vaqueros de Arizona". Partieron el 4 de mayo de 1898 para reunirse en San Antonio, Texas. Llamados oficialmente el 1er Regimiento de Caballería de Voluntarios de EE.UU. recibieron el apodo de "Rough Riders" y lucharon en Cuba.

El Cuartel Whipple estuvo inactivo entre 1899 y 1902, y luego se reactivó en abril de 1902 para albergar tropas. Entre 1903 y 1908 se construyeron nuevos barracones, edificios y cuarteles. Se instalaron cuatro compañías.

La compañía ferroviaria Prescott and Mount Union Railway operó un servicio de trolebús eléctrico de pasajeros entre el centro de Prescott y Fort Whipple desde 1905 hasta 1912.

Arizona se convirtió en un estado en 1912. Las tropas estacionadas en el Cuartel Whipple fueron reasignadas a otros lugares, y en 1913 el Cuartel Whipple fue colocado en un estado de cuidador/puesto sin guarnición en 1913, y supervisado por un pequeño equipo de mantenimiento.

En 1918, durante la Primera Guerra Mundial, el ejército estadounidense reactivó el cuartel de Whipple como Hospital General del Ejército de los Estados Unidos nº 20. El hospital fue diseñado para tratar a los soldados con enfermedades respiratorias, principalmente la tuberculosis. Se construyeron nuevos pabellones y otros edificios auxiliares, incluyendo edificios para las organizaciones Cruz Roja Americana y Asociación Cristiana de Jóvenes.

En 1920 la propiedad fue prestada al Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y operada bajo un permiso del Departamento de Guerra. El USPHS operó el Cuartel Whipple hasta que se firmó la Orden Ejecutiva 3669 el 29 de abril de 1922. Esta orden ejecutiva transfirió el permiso y las funciones del hospital a la recién creada Oficina de Veteranos de los Estados Unidos. La designación del hospital pasó a ser Hospital #50, Whipple Barracks, Arizona. El hospital mantuvo su función principal de tratar a antiguos soldados con tuberculosis. Las instalaciones se convirtieron en uno de los sanatorios más completos para el tratamiento de la tuberculosis en el país.

El 3 de julio de 1930, la Ley Pública número 536 autorizó al presidente Hoover, mediante una orden ejecutiva, a consolidar la Oficina de Veteranos de los Estados Unidos junto con varias agencias centradas en el tratamiento de los veteranos para convertirse en la Administración de Veteranos. El 4 de marzo de 1931 fue la fecha oficial en la que se transfirió el título y la propiedad del Cuartel Whipple del Departamento de Guerra a la recién creada Administración de Veteranos.

El edificio principal del hospital se construyó entre 1938 y 1939, y se abrió para recibir pacientes en octubre de 1939.

En julio de 1959, el VA volvió a designar el hospital Whipple VA como un hospital médico y quirúrgico general, en parte debido a la disminución de la carga de pacientes con tuberculosis y el aumento de la carga médica y quirúrgica.

El 17 de mayo de 1964, la Administración de Veteranos celebró el centenario de Fort Whipple. El Director del Centro Médico Kenneth.J. O'Brien presidió la ceremonia.

En marzo de 1989, la Administración de Veteranos se convirtió en un organismo del gabinete y pasó a llamarse Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos.

En 1995, se llevó a cabo una reorganización de todo el organismo para reorientar y abordar una serie de necesidades sanitarias de los veteranos. El hospital de veteranos de Prescott, junto con las demás clínicas de veteranos que prestaban servicio en la región del norte de Arizona, pasó a denominarse oficialmente Sistema de Asistencia Sanitaria de Veteranos del Norte de Arizona.

El 17 de abril de 2004, el complejo del hospital/centro médico de la VA en Prescott pasó a llamarse Centro Médico del Departamento de Asuntos de Veteranos Bob Stump, en honor al congresista Stump, presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.

Durante el tiempo en que el VA adquirió el cuartel de Whipple se produjeron importantes ampliaciones y construcciones. Entre los edificios más destacados se encuentran el Centro de Vida Comunitaria, que se construyó en dos fases, la Fase 1 entre 1987 y 1989, y la Fase 2 entre 1995 y 1997; el Domicilio construido entre 1988 y 1990; el nuevo edificio de Salud Mental Ambulatoria construido entre 2014 y 2015; el nuevo edificio de Farmacia/Laboratorio construido entre 2016 y 2018.

Certificado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1999 por el Servicio de Parques Nacionales, el nombre histórico de Fort Whipple figura como "Distrito Histórico de Fort Whipple/Centro Médico del Departamento de Asuntos de Veteranos".