Smithsonian Museum Support Center, Suitland

El Centro de Apoyo a los Museos de la Institución Smithsoniana es una instalación de almacenamiento y conservación de colecciones en Suitland, Maryland, que alberga las colecciones del Smithsonian que no están expuestas en los museos. No suele estar abierto al público, por motivos de seguridad, aunque ocasionalmente se organizan visitas especiales.

El MSC alberga más de 54 millones de objetos de colección. Esto comprende aproximadamente el 40 por ciento de la colección del Smithsonian que no está expuesta, mientras que el resto de los objetos se alojan entre bastidores en los propios museos o en otras instalaciones de almacenamiento externas.

Las colecciones están alojadas en cinco edificios numerados, llamados "Pods", cada uno de ellos del tamaño de un campo de fútbol de tres pisos de altura. Los pods suman un total de 435.000 pies cuadrados de espacio para almacenar las colecciones. Entre las características más destacadas se encuentran "enormes tanques para limpiar cráneos de ballena, cámaras para conservar meteoritos antárticos, arte de todas las épocas y una colección de botánica con cinco invernaderos".

El MSC se inauguró en mayo de 1983, tras dos años de construcción y diez de planificación. Se inauguró con las primeras cuatro naves, además de las oficinas y los laboratorios, y con planes de ampliación en dos naves adicionales. La quinta nave se inauguró en abril de 2007 en el extremo este del MSC, y ahora alberga todas las colecciones biológicas del Museo Nacional de Historia Natural conservadas en fluidos, conocidas como "colecciones húmedas".

El ambiente dentro del MSC está estrictamente controlado para minimizar el impacto en las colecciones, y se basa en las investigaciones de los ingenieros del Instituto de Conservación de Museos y la Oficina de Instalaciones, Ingeniería y Operaciones del Smithsonian. La temperatura objetivo se establece generalmente en 70 grados Fahrenheit, con una humedad relativa del 45%.

En sus áreas de laboratorios y oficinas, el MSC alberga el Instituto de Conservación de Museos del Smithsonian, los Laboratorios de Biología Analítica y otros numerosos departamentos del Museo Nacional de Historia Natural, incluyendo el Departamento de Antropología, los Archivos Antropológicos Nacionales, los Archivos Cinematográficos de Estudios Humanos, la Unidad de Biosistemática Walter Reed, así como sucursales de las Bibliotecas del Instituto Smithsonian.