Gentle Site, Parque nacional Shenandoah

El sitio Gentle es un sitio arqueológico en el Parque Nacional Shenandoah, en el condado de Madison, Virginia, Estados Unidos.

Registrado a principios de la década de 1970 como parte de un estudio exhaustivo del parque nacional, el yacimiento de Gentle se distingue por los núcleos líticos que produjo, muchos de los cuales eran diminutos artículos de criptocristalino más pequeños que los núcleos de cualquier otro yacimiento registrado por el estudio. Más superficial que muchos de los otros yacimientos, con sólo 10 centímetros de profundidad frente a los 20 cm o más de otros yacimientos registrados, fue sin embargo uno de los mayores yacimientos del estudio, con más de cinco mil artefactos en una superficie de aproximadamente 6.000 metros cuadrados.

El yacimiento se encuentra cerca del complejo de yacimientos de Big Meadows en la cabecera del río Rose, en la confluencia del río juvenil con un pequeño afluente, Hogcamp Branch; su elevación es de aproximadamente 670 m, pero se encuentra justo debajo de la silla de montar de Fisher's Gap, a una altura de más de 910 m. Su ubicación a lo largo del río, cerca de un conjunto de pozas y cascadas, sugiere que podría haber sido utilizado para la captura de peces como la trucha de arroyo. Las prospecciones anteriores habían registrado el yacimiento, debido a los numerosos artefactos expuestos en el terreno circundante. El estudio de la década de 1970 registró fechas tempranas y tardías de una colección de puntas de proyectil encontradas bajo el sendero que atraviesa el yacimiento; la mayoría eran de una forma encontrada en yacimientos del periodo de las Tierras del Bosque posteriores al 1300 d.C. mientras que el yacimiento también proporcionó una colección más pequeña que se asemeja a puntas de yacimientos del Arcaico Temprano anteriores al 4500 a.C. También se descubrió una pequeña colección de cerámica, de unos 25 tiestos, la mayoría de los cuales eran de una forma conocida como la serie Albemarle. En general, los artefactos de piedra encontrados en Gentle eran predominantemente de cuarcita, con criptocristalina y cuarzo representando la mayor parte del resto. La mayoría de estos artefactos eran diminutas lascas líticas, muchas de ellas tan pequeñas que presumiblemente sólo podrían haber sido creadas por el reafilado de hojas existentes hechas en otro lugar, aunque el yacimiento también proporcionó dos raspadores, un picador que había sido utilizado como piedra de molino básica y un taladro de mano.

El periodo entre ocupaciones, con miles de años que separan a los primeros ocupantes arcaicos de los posteriores miembros de la tribu Woodland, es típico de los principales yacimientos de Virginia descubiertos en la década de 1970, momento en el que existía una importante laguna en el conocimiento de los antiguos montañeses que vivían dentro de las fronteras del futuro estado. La presencia de criptocristales encontrados en el valle de Shenandoah pero no en las inmediaciones del yacimiento, junto con numerosas puntas de proyectil, llevó a los topógrafos a interpretarlo como un campamento base para la caza y la recolección en las montañas; al parecer, por aldeanos del valle que lo habrían visitado durante el verano y el otoño.

En 1985, Gentle fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su valor arqueológico.