Obsidian Cliff, Parque nacional de Yellowstone

Obsidian Cliff, también conocido como 48YE433, fue una importante fuente de materiales líticos para los pueblos prehistóricos en el Parque Nacional de Yellowstone, cerca de Mammoth Hot Springs, Wyoming, Estados Unidos. El acantilado fue nombrado por Philetus Norris, el segundo superintendente del parque en 1878. Fue declarado monumento histórico nacional en 1996.

El acantilado se formó a partir de un grueso flujo de lava riolítica que se produjo hace unos 180.000 años. Las columnas verticales son fracturas de enfriamiento que se formaron cuando el grueso flujo de lava se enfrió y cristalizó. Los acantilados se encuentran a una altura de casi 2.300 metros sobre el nivel del mar y se extienden a lo largo de unos 800 metros. Los acantilados también se extienden entre 150 y 200 pies por encima de Obsidian Creek. El flujo consiste en obsidiana, un vidrio volcánico oscuro. La obsidiana es más abundante en la base del acantilado y disminuye lentamente hasta llegar a concentraciones mayores de piedra pómez en la cima. La obsidiana de este lugar se extrajo por primera vez hace unos 12.000 años. Los primeros nativos de América del Norte valoraban mucho la obsidiana procedente de este acantilado, así como otros depósitos de obsidiana similares de la zona, ya que se podían fabricar numerosas herramientas con obsidiana, sobre todo cuchillos, puntas de lanza y otros objetos afilados. De hecho, la obsidiana de Obsidian Cliff era tan codiciada en los primeros tiempos de América que se comercializaba en lugares tan lejanos como Ohio y Canadá.

Se han realizado muchos estudios sobre la composición de la obsidiana de Obsidian Cliff y sobre cómo se distribuía la obsidiana de Obsidian Cliff. Estas investigaciones han aportado pruebas de la dirección y el alcance de las redes comerciales prehistóricas.

Se encuentra a unas 13 millas al sur de Mammoth Hot Springs, en el lado este del tramo Mammoth-Norris de la carretera Grand Loop. El quiosco de Obsidian Cliff, justo al norte, también está inscrito en el Registro Nacional. Obsidian Cliff también se encuentra en el extremo norte del lago Beaver en el Parque Nacional de Yellowstone.