Marion Square, Charleston

Marion Square es un espacio verde en el centro de Charleston, Carolina del Sur, que abarca seis acres y medio. La plaza se creó como patio de armas para el arsenal estatal que se estaba construyendo en el lado norte de la plaza. Es más conocida como la antigua Citadel Green porque la Ciudadela ocupó el arsenal desde 1843 hasta 1922, cuando se trasladó al lado oeste de la ciudad. La plaza de Marion recibió su nombre en honor a Francis Marion.

La plaza está delimitada por las calles Calhoun, Meeting, Tobacco y King. El terreno es lo que queda de una parcela de 10 acres transmitida a la colonia de Carolina del Sur en 1758. Cuando Joseph Wragg murió, su hijo, John Wragg, recibió 79 acres a lo largo de la calle King. En 1758, John Wragg vendió 8,75 acres al gobierno provincial por 1.230 libras para utilizarlos en la construcción de una muralla defensiva que mantuviera la ciudad a salvo de los indios y, posteriormente, de los británicos. En 1783, las obras de defensa ya no eran necesarias y los 8,75 acres se transfirieron al recién creado gobierno de la ciudad. En 1789, el estado volvió a adquirir una parte del terreno a lo largo del borde norte para construir un complejo de inspección de tabaco. Cuando se administró la herencia de John Wragg, se descubrió un error; parece que cuando los 8,75 acres fueron adquiridos por la ciudad, también se tomaron 1,40 acres adicionales para compensar la parte de los 8,75 acres que se habían utilizado como carreteras. Los herederos de John Wragg presentaron una petición al Senado de Carolina del Sur, y el asunto fue tratado por un comité del Senado en diciembre de 1800. El estado optó por pagar a los herederos por los 1,40 acres que se habían tomado por error además de los 8,75 acres originales; la devolución de la tierra era poco práctica ya que el complejo de tabaco ya se había construido cuando se descubrió el error.

La plaza es propiedad conjunta de la Infantería Ligera de Washington y la Guardia de Sumter. Sus objeciones impidieron que los funcionarios de la ciudad pavimentaran el parque como aparcamiento en los años 40 y en 1956 y también impidieron su desarrollo como centro comercial. La ciudad de Charleston lo explota como parque público en virtud de un contrato de arrendamiento. Según los términos del contrato, el centro de la plaza se mantiene abierto como patio de armas. Marion Square está situada justo enfrente de la histórica iglesia baptista de Citadel Square y del Arsenal del Estado de Carolina del Sur.

Este espacio es uno de los favoritos de los estudiantes del College of Charleston por su proximidad al campus. En 2003, el concejal Wendell Gaillard propuso que se prohibiera tomar el sol en Marion Square, pero su propuesta recibió poco apoyo; Gaillard alegó que exponer a los asistentes a la iglesia y a las familias a tomar el sol era un error y que los estudiantes que toman el sol podrían atraer a los acosadores a la zona.

La plaza alberga numerosos monumentos, entre ellos un monumento al Holocausto, un obelisco dedicado a Wade Hampton y una estatua de John C. Calhoun en bronce fundido sobre un pilar gigante. El monumento a Calhoun es la segunda estructura de este tipo en la plaza. El primero no gustó a los habitantes de Charleston, y los organizadores de la instalación tuvieron problemas con la entrega de las piezas. Finalmente, en 1894, se encargó a un nuevo artista, J. Massey Rhind, la creación de una nueva figura. En 1896 se levantó un nuevo monumento, y el antiguo se vendió como chatarra. En 2017 volvió a surgir la polémica por las opiniones de Calhoun sobre la esclavitud. En junio de 2020, la estatua de Calhoun fue retirada por el Ayuntamiento. En enero de 2021, se encontró una cápsula del tiempo mientras se terminaba de retirar la base de la estatua. La cápsula del tiempo databa de 1858 y fue reubicada bajo el monumento durante su construcción posterior.

En 1944 se construyó un quiosco de música de estilo Art Moderne según los planos de Augustus Constantine. La estructura había sido planeada originalmente para albergar los baños de los militares blancos, pero se añadió a los planes el componente del quiosco de música. El quiosco de música se convirtió en un lugar de concentración política, pero los baños eran un problema constante debido a los vándalos. El quiosco de música fue finalmente arrasado durante una remodelación del parque que comenzó en agosto de 2000 y concluyó en 2001. El quiosco estaba en muy mal estado desde al menos 1961, cuando el ayuntamiento aprobó su eliminación.

Durante el verano, la plaza también alberga un mercado de agricultores los sábados y varios festivales como el Food and Wine Festival y el Spoleto Arts Festival. Desde 1913 se coloca un árbol en la plaza de Marion para la época navideña.