First Presbyterian Church, Schenectady

La Primera Iglesia Presbiteriana de Schenectady, Nueva York, es una congregación histórica de la Iglesia Presbiteriana en América.

Las raíces de la congregación se remontan a la década de 1730. Los episcopales y los presbiterianos habían utilizado el edificio de la Iglesia Episcopal de San Jorge, y cada grupo utilizaba diferentes entradas al edificio. En 1769 se fundó la Primera Presbiteriana cuando sus miembros decidieron construir su propia estructura de madera para la iglesia. El primer pastor establecido fue el reverendo Alexander Miller en 1771. El edificio actual de la iglesia fue copiado de la Iglesia Presbiteriana Ransom Court de Filadelfia, Pensilvania, bajo el pastorado del reverendo Alexander Monteith. La Primera Iglesia Presbiteriana se distinguía por el balcón envolvente del interior ovalado. La iglesia original tenía paredes blancas y carpintería azul. Se hicieron adiciones en 1834 y se añadieron los transeptos en 1859. La congregación ayudó a fundar otras iglesias en el vecindario, incluida la State Street Presbyterian Church en 1869. En 1900, se estableció la iglesia presbiteriana Union en Schenectady con 81 miembros. El célebre reverendo Jonathan Trumbull Backus, durante muchos años fideicomisario del Union College, fue pastor de la Primera Presbiteriana desde 1832 hasta 1872. Bajo su liderazgo, la congregación creció significativamente y estableció la Iglesia Presbiteriana de East Avenue. El reverendo Backus fue elegido moderador de la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América en 1870.

Al comenzar el siglo XX, la Primera Iglesia Presbiteriana estaba involucrada en muchas actividades de extensión y crecimiento. Sin embargo, los vientos de cambio soplaban, y nuevas mentalidades comenzaron a filtrarse en la iglesia. El celo espiritual se enfrió durante los pastorados de los reverendos Anthony y Mutch. El servicio dominical vespertino se interrumpió y una cierta apatía espiritual se instaló en la iglesia. El "evangelio social" liberal que proliferaba a principios del siglo XX había infectado el púlpito de la Primera Iglesia Presbiteriana y había conducido a un serio alejamiento de lo esencial del Evangelio.

Todo esto empezó a cambiar en 1937. En ese año, el reverendo Herbert S. Mekeel fue llamado a la iglesia y, al igual que el Dr. Backus un siglo antes, la puso de nuevo en el camino de la vitalidad espiritual. Esto no ocurrió sin el dolor del cambio y la transición. El Rev. Herbert S. Mekeel pastoreó la iglesia de 1937 a 1979, y trajo consigo una fuerte enseñanza evangélica. Muchos miembros quedaron insatisfechos y, en los primeros años de su pastorado, se pasaron a la liberal Primera Iglesia Reformada. Pero el reverendo Mekeel se mantuvo firme, y la congregación restante creció aún más y se hizo más fuerte que antes.

Sin embargo, en la década de 1960, el cambio teológico comenzó de nuevo a barrer la Iglesia Presbiteriana Unida de los Estados Unidos de América, la denominación de la que el First Presbyterian había sido miembro. La UPC adoptó la Confesión de 1967, que en realidad pretendía que sus partidarios sustituyeran las Normas de Westminster en la denominación y su elevada visión de la autoridad de las Sagradas Escrituras. La Primera Presbiteriana se opuso a sustituir la histórica Confesión de Westminster por otras confesiones. En 1975, la congregación decidió solicitar al Presbiterio de Albany que permitiera a la Primera Presbiteriana cambiar la afiliación denominacional. En 1977, la congregación votó para disolver todas las relaciones con el Presbiterio de Albany. Esto condujo a muchas disputas legales sobre la propiedad de la iglesia. Una disposición de la ley estatal relativa a las iglesias constituidas antes de 1828 permitía a dichas iglesias el derecho a cambiar de afiliación sin que ello afectara a su propiedad. El Presbiterio de Albany intentó enérgicamente doblegar a la congregación, incluso mediante un intento infructuoso de expulsar a los funcionarios y miembros de la Primera Iglesia Presbiteriana de los edificios de la iglesia. Una demanda se abrió paso en los tribunales de EE.UU. llegando incluso al Tribunal Supremo. El caso se resolvió finalmente en diciembre de 1984, a favor de los miembros y funcionarios de la First Presbyterian.

En septiembre de 1989, la Primera Presbiteriana se afilió a la Iglesia Presbiteriana en América. En 2010, la iglesia celebró su 250 aniversario. El actual pastor principal es el Dr. Lawrence Roff.

En 2011, la Primera Iglesia Presbiteriana tenía unos 400 miembros.

El edificio de la iglesia está situado en 209 Union Street, Schenectady, NY 12305.