The Congregational Church in Exeter, Exeter

La Iglesia Congregacional de Exeter fue reunida en 1638 por el reverendo John Wheelwright tras su expulsión de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. La congregación actual es una fusión de las antiguas First Parish y Second Parish de Exeter. La Segunda Parroquia se separó de la Primera Parroquia en el siglo XVIII durante el Gran Despertar por diferencias teológicas. Las dos congregaciones se reunieron en 1920.

Nicholas Gilman, firmante de la Declaración de Independencia, era miembro de la iglesia. Durante el cisma de las dos congregaciones, la Academia Phillips Exeter fue fundada por John Phillips y otros miembros de la Segunda Parroquia. La actual capilla de la Academia Phillips Exeter ocupa ahora el edificio de la antigua Segunda Parroquia. Amos Tuck, miembro de la iglesia, estuvo muy involucrado en los primeros esfuerzos por abordar la abolición de la esclavitud, y celebró reuniones sobre el tema en la iglesia.

Hoy en día, la iglesia tiene una membresía activa, una escuela dominical y varios programas de misión y alcance. La actual pastora principal es la escritora y ministra Dra. Emily C. Heath. La congregación es miembro de la Iglesia Unida de Cristo. Es una congregación abierta y afirmativa desde 1996. También están asociados con una iglesia en Pfizda, Zimbabue, y trabajan para ayudar a preparar viviendas para los refugiados que se instalan en New Hampshire, y dan a una serie de organizaciones locales sin fines de lucro.

El edificio actual, situado en el número 21 de la calle Front en Exeter, New Hampshire, se construyó en 1798 y tiene capacidad para 400 personas. Es la quinta casa de reuniones construida por la congregación, y fue diseñada por Ebenezer Clifford, un constructor local. El edificio tiene una serie de características distintivas. Se cree que su tejado a cuatro aguas es el primero que se construyó en una iglesia en el estado, y sus únicas entradas eran a través del vano de entrada. En 1838 se remodeló el interior del edificio, eliminando los bancos de caja y convirtiendo la galería en un segundo piso completo. El santuario se encuentra ahora en el nivel superior, y las salas de reuniones y otras instalaciones en el inferior. En 1930 se hizo una adición en la parte trasera de la iglesia, lo que la hizo más cuadrada.

El edificio fue inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 con el nombre de The Congregational Church y, alternativamente, The First Church. Está incluida en el distrito histórico de Front Street. Entre los elementos más destacados del interior de la iglesia se encuentran el banco en el que se sentó Abraham Lincoln cuando vino a visitar a su hijo a la cercana Phillips Exeter Academy, un retrato de Lincoln y un retrato del reverendo Wheelwright. El órgano del santuario de la iglesia es un Aeolian-Skinner con tres manuales y 20 filas de tubos, dedicado en 1951. Hay un pequeño jardín conmemorativo en funcionamiento al lado de la iglesia, en el que también están enterrados los padres de la ciudad, Folsom y Gilman.

En la literatura, el edificio de la iglesia figura en la novela de John Irving de 1989 Una oración por Owen Meany. Irving creció en la congregación.