Marks Knob, Parque nacional de las Grandes Montañas Humeantes

Marks Knob es una montaña en las Great Smoky Mountains, en el sureste de Estados Unidos. Tiene una elevación de 6.169 pies, con 249 pies de prominencia limpia. Su cima -situada cerca del centro de las Smokies orientales, en medio de un denso bosque de abetos del sur de los Apalaches- es un popular destino de senderismo y una de las cimas más difíciles de alcanzar de los Seis del Sur.

Marks Knob es el más alto de los dos picos que coronan Dashoga Ridge. La cresta del Dashoga desciende desde su intersección con la cresta de la montaña Balsam en las laderas del monte Yonaguska hacia el sur, hasta el remoto valle superior de Raven Fork. La cresta discurre más o menos paralela a la cresta principal de los Great Smokies, que se encuentra justo enfrente del valle, al oeste. Marks Knob consta de dos picos, siendo el más meridional la verdadera cumbre. La montaña se encuentra en su totalidad en el condado de Swain, Carolina del Norte. Raven Fork, que drena Dashoga Ridge, forma parte de la cuenca del río Oconaluftee. Las rocas que componen Dashoga Ridge consisten principalmente en areniscas metamórficas precámbricas del supergrupo Ocoee.

A diferencia de la mayoría de los picos altos de los Smokies orientales, ni la frontera del estado de Tennessee-Carolina del Norte ni las líneas de los condados atraviesan la cumbre de Marks Knob, por lo que la montaña recibió poca atención durante la mayor parte de la historia registrada. Las guías de senderos de principios de la década de 1930 se refieren a la montaña como "Cam's Knob" y enumeran su elevación como superior a los 6.140 pies. En la década de 1920 y principios de 1930, dos senderos -el Rosser Trail y un sendero secundario sin nombre- conectaban Dashoga Ridge con los campamentos madereros de Smokemont, al suroeste, y Straight Fork, al sureste. El Rosser Trail ascendía hacia el noreste desde Smokemont a través de Hughes Ridge hasta Enloe Creek, y luego sobre Highland Ridge hasta el valle de Raven Fork. El sendero continuaba hacia el norte a lo largo de Raven Fork alrededor de la base occidental de Breakneck Ridge hasta una zona conocida como Three Forks, donde los ramales izquierdo, medio y derecho de Raven Fork convergen para formar Raven Fork propiamente dicho. Más allá de Three Forks, el sendero serpentea hacia el norte por la cresta de Dashoga Ridge, cruzando las cimas de Marks Knob y Mount Hardison antes de unirse al Balsam Mountain Trail. El único otro sendero de la zona ascendía hacia el noroeste desde Straight Fork, cruzando Hyatt Ridge hasta McGee Springs. El sendero giraba entonces hacia el oeste para atravesar la cresta de Breakneck Ridge y descender hasta Three Forks, donde se unía al Rosser Trail. En 1974, el Hyatt Ridge Trail se había desarrollado a lo largo de la cresta de Hyatt Ridge, subiendo hacia el norte a lo largo de la cresta desde Straight Fork y acercándose a Dashoga Ridge desde el este.

El Rosser Trail ya no se mantiene, aunque los senderos mantenidos aún conectan Smokemont y Enloe Creek. Sólo una parte del Hyatt Ridge Trail -el segmento que conecta Straight Fork y McGee Springs- se mantiene actualmente. Sin embargo, quedan restos de los antiguos senderos, lo que hace que la parte superior del valle de Raven Fork sea una zona popular para hacer senderismo.

Llegar a la cima de Marks Knob requiere una larga caminata cuesta arriba seguida de una caminata de 1,0 millas a través del sendero Hyatt Ridge, muy cubierto de vegetación. El sendero de la montaña Balsam, que cruza la brecha entre el monte Hardison y el monte Yonaguska, proporciona el acceso más cercano. El antiguo sendero de Hyatt Ridge se cruza con el sendero de Balsam Mountain en una curva pronunciada en forma de herradura, aproximadamente 0,8 millas al este del cruce de este último con el sendero de los Apalaches en Tricorner Knob. Un ramal del antiguo Hyatt Ridge Trail cruza las cumbres del monte Hardison y Marks Knob, y otro rodea la ladera occidental del monte Hardison hasta la brecha entre el monte Hardison y Marks Knob antes de descender a Three Forks. Ambos ramales están plagados de derribos, pero son discernibles. El antiguo cruce entre Hyatt y Balsam se encuentra a poco más de 16 km del inicio del sendero de Balsam Mountain en Pin Oak Gap y a poco más de 15 km del camping Cosby.