Eldredge Park, Orleans

Eldredge Park es un recinto de béisbol en Orleans, Massachusetts, sede de los Orleans Firebirds de la Cape Cod Baseball League. El parque de béisbol está situado junto a la Nauset Regional Middle School a lo largo de la Ruta 28 de Massachusetts. Cuenta con el campo central más profundo de la Liga del Cabo, con una longitud de 1.434 metros, un quiosco de música más allá de la valla del centro del campo derecho y un parque infantil más allá de la valla del centro del campo izquierdo. Los aficionados, sentados en mantas y sillas de playa, disfrutan de la acción desde la ladera de hierba que recorre todo el lado de la primera base del campo.

Eldredge Park, el parque más antiguo de la Cape League, se inauguró en 1913, justo un año después del Fenway Park. El terreno para el parque fue donado a la ciudad de Orleans por el entusiasta del béisbol Louis Winslow "Win" Eldredge, "en consideración al afecto e interés por los jóvenes de Orleans y al deseo de proporcionarles una zona de juegos". El parque se convirtió rápidamente en un popular lugar de reunión de la comunidad. Gracias a la cercana estación de telegrafía transatlántica, los aficionados de Eldredge fueron de los primeros estadounidenses en recibir la noticia de que Charles Lindbergh había aterrizado sano y salvo en París.

La configuración original de Eldredge Park situaba el home plate en lo que hoy es la esquina del jardín izquierdo. Después de que varias generaciones de bateadores se esforzaran por batear contra el telón de fondo de un sol poniente, la configuración se cambió a mediados de la década de 1960. El parque recién reconfigurado se inauguró para el partido de las estrellas de la CCBL de 1967, al que asistió el gobernador de Massachusetts, John Volpe, que elogió a Eldredge como el mejor campo comunitario de Nueva Inglaterra.

Se siguieron haciendo mejoras en Eldredge, como cuando se añadieron luces en 1979. En 1985 y 1986 se acondicionó la ladera, que se ha convertido en el mirador preferido de los aficionados locales. El palco de prensa, llamado "Nido de Pájaro", construido originalmente en 1981, fue reconstruido en 2003. En 2010-2011, una subvención de la Fundación Yawkey permitió realizar otras mejoras importantes, como un backstop de ladrillo, nuevos dugouts y bullpens, redes de protección para los aficionados y nuevo césped en el campo. En 2019, la escultura The Catch de la artista Gwen Marcus, que representa a un joven jugador de béisbol tratando de atrapar una pelota, fue dedicada e instalada en la colina detrás del home plate.

Eldredge Park ha sido descrito como "un cuadro de Norman Rockwell hecho realidad" y "un entorno silvestre tan trascendentalmente bello que te deja sin aliento". El parque ha sido fotografiado en Sports Illustrated, y ha sido clasificado por Baseball America como el mejor parque de béisbol universitario de verano del país. En el ensayo fotográfico Baseball in America se publicó una foto de dos páginas del parque Eldredge realizada por el famoso fotógrafo Joel Meyerowitz. La imagen es de una tarde brumosa en Eldredge Park con el sol poniéndose sobre el quiosco de música en la distancia; en primer plano, los aficionados en sillas de playa observan el juego desde la línea de foul del jardín izquierdo.

Eldredge Park acogió el partido anual de las estrellas de la CCBL y las festividades del derby de jonrones en 1988, 1989, 1990, 1994, 2004 y 2019, y ha visto a Orleans proclamarse campeón de la CCBL en 1986, 1993, 2003 y 2005. El parque de béisbol ha sido el hogar durante el verano de docenas de futuros jugadores de las grandes ligas, como Carlton Fisk, Frank Thomas, Mark Teixeira, Nomar Garciaparra y Marcus Stroman.