Vilna Shul, Boston

La Shul de Vilna es ahora un edificio histórico que alberga un centro cultural, un centro comunitario y un museo viviente. Fue una sinagoga y se construyó para una congregación ortodoxa en 1919 por inmigrantes procedentes principalmente de Vilna, Lituania. El edificio se encuentra en lo que se conoce como la parte trasera o ladera norte de Beacon Hill en Boston, Massachusetts.

La parte delantera de la colina siempre ha estado llena de casas señoriales y da al Boston Common. La parte trasera de la colina fue la primera residencia de la comunidad negra de Boston y, más tarde, de una serie de comunidades de inmigrantes. En la primera mitad del siglo XX, había docenas de sinagogas de inmigrantes en esta zona y más de 50 en la ciudad de Boston propiamente dicha. En la década de 1980, la comunidad judía había abandonado casi por completo el barrio y el edificio estaba prácticamente abandonado. Se abrió una discusión sobre si la sinagoga debía venderse y entregar los beneficios a otra congregación, convertirse en un centro comunitario para los residentes del barrio o conservarse como monumento o museo a las generaciones de judíos inmigrantes.

La sinagoga fue diseñada por el arquitecto bostoniano Max Kalman, pero la Shul no destaca por su arquitectura, según Stanley Smith, entonces director ejecutivo de Historic Boston Inc. un grupo sin ánimo de lucro que recomendaba conservar la antigua sinagoga. No es de gran estilo, no es uno de los grandes monumentos de la arquitectura para los que uno viajaría kilómetros para ver. Es como muchas de las primeras casas de reunión e iglesias que son muy representativas de los inmigrantes que las construyeron.

Según la Sociedad Histórica Judía Americana, "no hay constancia de ningún acontecimiento importante que haya tenido lugar en esa congregación", que fue una de las muchas sinagogas modestas construidas por inmigrantes judíos. La Vilna Shul es, sin embargo, la última de las sinagogas construidas por inmigrantes que seguía en pie en el centro de Boston a finales del siglo XX. Por lo tanto, representa el edificio judío más antiguo dentro de los límites de la ciudad cuya historia entera se ha dedicado a actividades de fe y cultura judías. La Vilna Shul también es digna de mención por ser uno de los dos únicos edificios independientes que se conservan en la ladera norte de Beacon Hill. Representa una parte física, colorida y rica de la historia y el patrimonio construido de Boston.

El Centro del Patrimonio Judío de Vilna se fundó para recaudar fondos con el fin de preservar y restaurar la sinagoga para utilizarla como centro del patrimonio cultural judío. Esta corporación 501 es ahora The Vilna Shul, Boston's Center for Jewish Culture, Inc.

Se gastaron tres millones de dólares en la restauración arquitectónica del edificio de la sinagoga, que ahora alberga una pequeña exposición sobre la historia de la sinagoga y de la comunidad judía de Boston. El edificio abre algunos días de la semana y los fines de semana forma parte del circuito turístico de Beacon Hill y Boston. Además de ser un lugar histórico, cultural y comunitario, sirve de lugar para los servicios religiosos judíos regulares, incluidas las principales fiestas, los Shabbats para familias jóvenes, y es la sede de Havurah on the Hill.