Mitchell House, Lebanon

La Casa Mitchell es un edificio de estilo neoclásico en Lebanon, Tennessee, que fue construido como vivienda por el Dr. David Mitchell y su esposa, Elizabeth. Fue diseñada por los arquitectos Thompson, Gibel & Asmus. La construcción comenzó en 1906 y se completó en 1910 con 10.600 pies cuadrados de espacio habitable. Por aquel entonces, el Dr. Mitchell era presidente de la Universidad de Cumberland y cofundador de la Academia Militar Castle Heights. Se contrató a artesanos para que trabajaran en la extensa carpintería y los paneles de madera y los suelos. Se importaron lámparas de araña de Italia y alfombras de Austria.

Mientras los Mitchell vivieron en la casa, ésta se utilizó para muchos eventos comunitarios y bodas. En 1919 hubo un brote de tifus en la zona y los dos hijos de los Mitchell enfermaron. La Sra. Mitchell los cuidó antes de enfermar ella misma. Murió tres días después a la edad de 42 años. El Dr. Mitchell quedó desconsolado y se trasladó a California, dejando a sus hijos al cuidado de sus abuelos maternos, el reverendo y la señora Arthur Smith. Vivieron en la casa hasta 1923 antes de trasladar a los niños a Florida. La casa quedaría vacía hasta 1936.

Mientras vivía en California, el Dr. Mitchell cedió la casa a sus hijos para evitar que fuera embargada por los acreedores. Los hijos nunca vivieron en la casa y la vendieron a la Academia Militar de Castle Heights en 1936.

Castle Heights convirtió la casa en una escuela infantil. El piso superior se remodeló para convertirlo en viviendas para los estudiantes y el piso inferior se convirtió en aulas. Durante este tiempo se añadieron al edificio una cocina, baños y un apartamento, lo que aumentó su tamaño a 11.500 pies cuadrados y pasó a conocerse como MacFadden Hall. Los chicos que vivían en el pabellón eran conocidos como goobers y la casa era llamada Goober School por los estudiantes. El edificio seguiría siendo una escuela infantil durante cincuenta años, hasta que la academia cerró en 1986.

Tras el cierre de Castle Heights, la casa quedaría abandonada durante doce años hasta que fue adquirida por Cracker Barrel Old Country Store, Inc. en 1997. El fundador de Cracker Barrel, Dan Evins, se había graduado en Castle Heights y había sido presidente del consejo de administración de la escuela mientras su hijo asistía a ella.

Evins y Cracker Barrel se pusieron a restaurar la casa y encontraron los planos de construcción originales. Los planos no contenían detalles del interior del edificio, por lo que el equipo de restauración tuvo que utilizar fotos antiguas que encontraron en anuarios y periódicos, así como recuerdos de antiguos alumnos y profesores. La restauración tardó menos de un año en completarse, a pesar de que hubo que sustituir muchas ventanas, paneles y techos, así como los porches. Mike Manous fue el arquitecto que supervisó la restauración con un presupuesto de 2 millones de dólares.

Tras la restauración, el edificio se convirtió en la sede de Cracker Barrel Old Country Store Corporate Headquarters.

En 2013, Cracker Barrel vendió el edificio a la fraternidad Sigma Pi, que lo utilizó como sede internacional. No se hizo público el importe de la compra, pero la casa había sido listada por 1.095.000 dólares en loopnet.com. La fraternidad tenía un museo y espacios de reunión en la primera planta, con oficinas en la segunda. La fraternidad vendió la propiedad a la ciudad de Líbano el 17 de mayo de 2019 y trasladó su sede a Nashville.

El edificio fue catalogado como monumento histórico por el Estado de Tennessee y el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979.