Chatham Manor, Fredericksburg

Chatham Manor es una mansión de estilo georgiano terminada en 1771 por el agricultor y estadista William Fitzhugh, tras unos tres años de construcción, en el río Rappahannock, en el condado de Stafford, Virginia, frente a Fredericksburg. Durante más de un siglo fue el centro de una gran y próspera plantación, y la única residencia privada de Estados Unidos que visitaron George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y Dwight D. Eisenhower.

Chatham también reflejó las tensiones raciales del nuevo país. En enero de 1805, los esclavos de Chatham dominaron y azotaron a su capataz y asistentes en una pequeña rebelión de esclavos. Una partida armada de hombres blancos se reunió rápidamente. Mataron a un esclavo en el ataque, y dos más murieron tratando de escapar de la captura. Otros dos esclavos fueron deportados, probablemente al Caribe o a Luisiana, y Fitzhugh pronto vendió la propiedad.

Cinco décadas más tarde, en 1857, la propietaria Hannah Jones Coalter, murió e intentó manumitir a sus 93 esclavos después de hacer una provisión tanto para su hija como para los esclavos. Sus familiares la demandaron, alegando que, tras la decisión de Dred Scott, los esclavos eran legalmente incapaces de elegir entre seguir esclavizados o recibir su libertad y el dinero suficiente para establecerse en otro estado. Aunque los jueces locales pensaron que los albaceas debían liberar a los esclavos según la intención de Hannah, un Tribunal Supremo de Virginia dividido no estuvo de acuerdo. Así, los albaceas vendieron Chatham con sus esclavos a J. Horace Lacy, aunque pronto se permitió a una esclava viajar para conseguir dinero y comprar la libertad para ella y su pequeña familia, y lo consiguió.

Durante la Guerra Civil estadounidense, los lacayos abandonaron Chatham. Su estratégico emplazamiento con vistas a Fredericksburg sirvió brevemente como cuartel general de la Unión, y más tarde como el principal hospital de la Unión durante las batallas por el control de la estratégica ciudad de Virginia y del condado de Spotsylvania en su camino hacia la capital confederada. Debido al uso y desuso en tiempos de guerra, Chatham cayó en un gran deterioro. Los Lacys acabaron vendiendo Chatham para pagar los impuestos en 1872. Salvado de la destrucción total a principios del siglo XX por una serie de ricos propietarios estadounidenses, Chatham fue reformado y se convirtió en una obra de arte. La finca fue donada al Servicio de Parques Nacionales en 1975 y ahora es la sede del Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania.