Vega–Bray Observatory, Benson

El Observatorio Vega-Bray es un observatorio astronómico propiedad de Astronomers Inn y gestionado por él, situado en una pequeña colina con vistas al valle del río San Pedro, justo al este de Benson, Arizona. Fundado en 1990 por Max Bray, óptico, y el Dr. Eduardo Vega, patólogo, alberga el radiotelescopio Hoot-Vega.

Anteriormente conocido como Sky Watchers Inn, el Astronomers Inn está situado junto al Observatorio Vega-Bray a unos 4.000 pies sobre el valle del río. La posada y el observatorio fueron abiertos inicialmente por Bray y Vega, que vieron el lugar como un lugar de visita para los amigos. Tras la muerte de Bray y Vega, la esposa de Vega vendió la operación. En junio de 2006, el Observatorio y la Posada fueron adquiridos por Whetstone Development.

En la posada hay prismáticos y telescopios refractores y reflectores de entre 6 y 20 pulgadas de diámetro. Los telescopios están informatizados o pueden manejarse manualmente. El telescopio catadióptrico Maksutov de 20 pulgadas es el mayor de su clase en Arizona. Este telescopio está montado permanentemente en su propia cúpula y se utiliza tanto para observar las estrellas como para tomar fotografías digitales. Fue construido por el Dr. Max Bray. Los astrónomos aficionados asisten al uso del Observatorio y de sus telescopios a cambio de una cuota.

Otros telescopios, que no están montados de forma permanente, se encuentran en la sala principal de observación, que puede transformarse en un observatorio al aire libre para observar las estrellas.

El Observatorio Vega-Bray es de propiedad privada y está dedicado a la educación del público. El Observatorio está situado a las afueras de la ciudad de Benson, a unas dos horas y media en coche de Phoenix. Atrae a astrónomos aficionados de todo el país. El observatorio también ofrece sus instalaciones a las escuelas locales.

La Posada de los Astrónomos, gestionada conjuntamente con el Observatorio, era un bed and breakfast familiar dirigido por Sara y Jason Brown. Contaba con cuatro habitaciones de temática astronómica: la egipcia, la del jardín, la de la galaxia y la del estudio de los astrónomos. También contaba con un aula de ciencias, un planetario, una sala multimedia y una biblioteca.

En agosto de 2009, el observatorio y el bed and breakfast pasaron a ser de nuevo propiedad. Los actuales propietarios están remodelando la posada y mejorando el observatorio. Aunque actualmente está cerrado al público para acomodar las renovaciones, los propietarios planean reabrir primero el observatorio y, en una fecha posterior, el bed and breakfast.