Hyatt Regency walkway collapse, Kansas City

El 17 de julio de 1981, el hotel Hyatt Regency de Kansas City, Missouri, sufrió el colapso estructural de dos pasarelas aéreas. Cargadas de asistentes a la fiesta, las plataformas de hormigón y cristal cayeron en cascada y se estrellaron sobre un baile de té en el vestíbulo, matando a 114 personas e hiriendo a 216. La sociedad de Kansas City se vio afectada durante años, y el colapso dio lugar a miles de millones de dólares en reclamaciones de seguros, investigaciones legales y reformas del gobierno de la ciudad.

El Hyatt se había construido apenas unos años antes, durante un patrón nacional de construcción acelerada de grandes edificios con poca supervisión y grandes fracasos. Su tejado se había derrumbado parcialmente durante la construcción, y el mal concebido diseño de la pasarela se fue degradando progresivamente debido a un bucle de falta de comunicación de la negligencia e irresponsabilidad de la empresa. Una investigación concluyó que habría fallado incluso con un tercio del peso que soportó aquella noche. Condenada por negligencia grave, mala conducta y falta de profesionalidad, la empresa de ingeniería perdió su afiliación nacional y todas las licencias de ingeniería en cuatro estados, pero fue absuelta de los cargos penales. El propietario de la empresa e ingeniero de referencia, Jack D. Gillum, acabó reclamando toda la responsabilidad por el derrumbe y sus evidentes pero incontrolados fallos de diseño, y se convirtió en conferenciante sobre desastres de ingeniería.

La catástrofe aportó muchas lecciones y reformas a la ética y la seguridad de la ingeniería, así como a la gestión de emergencias. Fue el fallo estructural más mortífero desde el colapso de Pemberton Mill más de 120 años antes, y siguió siendo el segundo colapso estructural más mortífero en Estados Unidos hasta el colapso de las torres del World Trade Center 20 años después.