Woodland Heights, Houston

El barrio de Woodland Heights es uno de los más antiguos e históricos de Houston, Texas. Abarca aproximadamente 2.000 viviendas en el código postal 77009 y limita al norte con la calle Pecore, al oeste con la calle Studewood, al este con la I-45 y al sur con la I-10.

Cuando William A. Wilson lo construyó en 1907, el barrio estaba a 20 minutos en tranvía del centro de la ciudad por la avenida Houston. Aunque originalmente se diseñó como un suburbio independiente de tranvías, finalmente se incorporó a la ciudad de Houston y ahora es uno de los barrios residenciales más cercanos al centro de la ciudad.

Enclavado como está en el recodo de dos grandes autopistas interestatales, a menudo se pasa por alto o se supone que forma parte del barrio de Houston Heights, mucho más grande y algo más antiguo, situado al oeste. Sin embargo, si uno sabe qué buscar, resulta evidente que la arquitectura de Woodland Heights es algo distinta de la de Houston Heights. Houston Heights se construyó en 1891, mientras que Woodland Heights se construyó más de 15 años después. Durante ese periodo, la arquitectura estadounidense había experimentado una transición desde las casas más grandes y ornamentadas de estilo victoriano de finales del siglo XIX hasta el estilo de bungalow más pequeño, sencillo y modesto de la era de las Artes y Oficios de principios del siglo XX, y los dos barrios reflejan este cambio. De hecho, su arquitectura es mucho más parecida a la del barrio de Norhill, al norte, y a la del barrio de Eastwood, al este del centro de la ciudad.

Tanto los lujosos barrios de Houston Heights como los de Eastwood sufrieron un lento declive tras la Segunda Guerra Mundial, seguido de una recuperación gradual a finales del siglo XX. Sin embargo, los bungalows más modestos de la clase trabajadora de Woodland Heights y Norhill escaparon en gran medida a este proceso, y ahora se encuentran entre los barrios más deseados de la ciudad.

Aunque Woodland Heights sigue experimentando un proceso gradual de aburguesamiento, aún conserva un gran encanto peculiar. Cuenta con grandes árboles maduros y muchos jardines excepcionales, tanto de flores como de verduras. El barrio cuenta con al menos un apicultor residente, y en muchos lugares todavía no hay canalones adecuados, sino que se recurre a zanjas de drenaje abiertas.

El 29 de junio de 2011, el Ayuntamiento de Houston votó para aprobar la solicitud de designación histórica de los residentes, convirtiendo así una pequeña parte de los terrenos originales en un distrito histórico. El distrito histórico de Woodland Heights abarca unas 386 viviendas y contiene la variedad de estilos arquitectónicos del barrio, como la reina Ana, el bungalow, el artesano americano, las cabañas victorianas tardías, la casa cuadrada americana y la casa de campo inglesa.

La principal vía de acceso al barrio, la calle Studewood, es una carretera reversible de tres carriles, en la que el carril central está dedicado al tráfico en dirección sur durante la hora punta de la mañana, y al tráfico en dirección norte durante la hora punta de la tarde. Es una de las pocas calles de este tipo en Houston. En Woodland Heights se celebra el evento Lights In the Heights, en el que la mayoría de las casas están decoradas con luces navideñas y en el que se celebran diversas actuaciones en el barrio.

Los senderos para caminar, los campos de béisbol y la piscina pública a lo largo de White Oak Bayou, que recorre el límite sur del barrio, ofrecen vistas del horizonte del centro de Houston. La cuenca del White Oak Bayou es una notable llanura de inundación, donde el bayou se ha desbordado en 1992, 1998 y en 2001 durante la tormenta tropical Allison.

El barrio fue uno de los primeros de Estados Unidos en unirse a través de una lista de correo electrónico de la comunidad, y su activa asociación cívica patrocina cada diciembre la celebración "Lights in the Heights", en la que 14 manzanas de dos calles paralelas se iluminan con luminarias y se cierran a los vehículos de motor. La celebración incluye bebidas calientes, música en directo y paseos en carruaje, y atrae a visitantes de toda la ciudad. La edición de 2006 de Lights in the Heights contó con un desfile iluminado, en el que participaron varios coches artísticos.