Machaba Balu Preserve, Jacksonville

La Reserva Machaba Balu es una reserva natural que abarca 10.000 acres de tierras protegidas en el noreste de Florida, justo al noreste de Jacksonville, en la confluencia de los ríos Nassau, St. Marys y St. Johns, que fluyen hacia el Océano Atlántico a través de una amplia red de islas, canales y marismas. El nombre Machaba Balu significa "pantano salvado" en la lengua de los timucuas, que ocuparon la zona en tiempos precolombinos y conocieron a los primeros exploradores europeos de la región; sin embargo, los timucuas nunca utilizaron este nombre, ya que es una construcción lingüística moderna. La reserva, creada con tierras compradas en 2002 en su mayor parte a Alcoma Corporation por Nature Conservancy, incluye 77 islas y numerosas extensiones individuales de marismas mareales entre los ríos Nassau y St. Los grupos más grandes se encuentran al oeste del Parque Estatal de Little Talbot Island y a ambos lados del arroyo Sisters Creek, al sur de la gran bifurcación.

The Nature Conservancy decidió preservar estas tierras por ser una región de gran biodiversidad que alberga un importante criadero de peces y una zona de desove para la pesca comercial y recreativa en Florida; sus estuarios y arroyos de marea proporcionan un hábitat para manatíes, delfines, tortugas marinas y tortugas de agua dulce; numerosas especies de aves costeras y zancudas se alimentan y anidan allí también, algunas de ellas catalogadas como amenazadas o como especies de especial interés. Las hamacas de mayor altura se elevan sobre la llanura aluvial, con bosques habitados por especies raras de plantas y animales, como el oso negro de Florida y el pájaro carpintero de pico rojo; en sus rodales de árboles de madera dura se encuentran águilas calvas y águilas pescadoras, y en el sotobosque, colorines pintados. Todo el ecosistema es vulnerable a la contaminación causada por el desarrollo costero circundante.