Sutter Cinema, San Francisco

El cine Sutter estaba situado en la calle Sutter, en el centro de San Francisco, justo al lado de la elegante Union Square y a pocas manzanas de Chinatown. Era un local sin ascensor, en el segundo piso del 363 de Sutter, que ocupaba el espacio que anteriormente había sido uno de los principales clubes nocturnos de propiedad china de Estados Unidos, el Charlie Low's Forbidden City, en el que actuaba el bailarín Coby Yee.

El cine Sutter abrió en 1970; la propietaria/gerente, también cajera, era miembro de la Liga de la Libertad Sexual y una de las mejores amigas de Janis Joplin en el instituto, Arlene Elster. Fue la primera, si no la única, mujer que dirigió un cine para adultos. La clientela era de clase media.

Los asiático-americanos de la cercana Chinatown también frecuentaban el cine porque Elster era una de las pocas clientas del legendario restaurante Sam Wo que mantenía una relación amistosa con su notoriamente abusivo camarero jefe Edsel Ford Fong, a quien proporcionaba un amplio suministro de pases gratuitos.

El cine Sutter era único, porque en marcado contraste con el teatro Mitchell Brothers O'Farrell, Elster no estaba motivado principalmente por el dinero. Era miembro de la Liga de la Libertad Sexual, celebraba un acto benéfico para ella en el cine, y sentía que su participación en la industria del cine pornográfico era una oportunidad para difundir la libertad sexual, además de ganarse la vida. Ella proyectaba películas de sexo por el sentimiento de que las películas de sexo debían ser proyectadas: "los tiempos que corren no sólo permiten sino que exigen películas como las nuestras". Sólo proyectaba en el cine películas que le gustaban, algunas realizadas con su socio Lowell Pickett. "Sutter Cinema proyectaba las películas que Elster quería ver, películas en las que la mujer poseía deseos sexuales y "lo hacía" igual que los hombres". Elster pretendía proyectar películas eróticas que mostraran algo más que un pene entrando en una vagina. Consideraba que "el cine erótico debía ser hecho de, por y para hombres y mujeres. Los orgasmos femeninos tienen que ser retratados en la pantalla en la misma proporción que los masculinos". "En diciembre de 1970, el cine con Leo Productions patrocinó un festival de cine erótico de cinco días con este fin". La película de Mary Rexroth Intersection se estrenó en el Sutter, donde también se proyectó la película de Mary Rexroth Cozy Cool y películas de porno gay. Mary Rexroth es la hija del difunto poeta Kenneth Rexroth.

El Primer Festival Internacional de Cine Erótico adquirió un mínimo caché literario gracias a la presencia de los jueces del festival, el crítico Arthur Knight y el editor de libros eróticos Maurice Girodias. Como resultado, el festival atrajo la atención de los productores y observadores de talentos del Show de Johnny Carson, que invitaron a Elster a hacer un segmento en el programa, que se emitió en enero de 1971.

En 1975, Elster estaba desencantada, debido al acoso policial y a la falta de películas de calidad para proyectar. De 1975 a 1976 subarrendó el cine, se trasladó con su pareja lesbiana al condado de Sonoma y, al igual que Fred Halsted, explotó un vivero al por mayor. El cine cerró poco después.