Nenana, Fairbanks

El SS Nenana es un buque de cinco cubiertas, de río occidental y con rueda de popa. Con doscientos treinta y siete pies de eslora total y una manga de 42 pies, tenía un registro de 1.000 toneladas brutas. El Nenana fue construido en Nenana, Alaska, y botado en mayo de 1933. El arquitecto naval W.C. Nickum, de Seattle, diseñó el buque de popa, que fue prefabricado en Seattle y montado en Nenana, Alaska, por Berg Shipbuilding Company. El Nenana se construyó para que sirviera de paquete. Podía transportar tanto pasajeros como carga. El Nenana tenía capacidad para 48 pasajeros en la cubierta del salón. En su cubierta principal se podían transportar hasta 300 toneladas de carga, incluidas dos toneladas en cámaras frigoríficas. Un Texas, rematado por una caseta de pilotaje montada a proa al estilo de los barcos de piscina, proporcionaba camarotes para una parte de la tripulación de 32 personas. El Nenana podía empujar cinco o seis barcazas en el río Yukón; pero, debido a las pronunciadas curvas, sólo una en el río Tanana.

Con toda su carga, sacaba un metro y medio de agua. La Segunda Guerra Mundial trajo consigo un aumento de la actividad militar en Alaska y mantuvo al Nenana ocupado. Abastecía a la Base Aérea de Galena, desde la que se suministraban aviones de combate a la Unión Soviética, además de transportar suministros a una serie de establecimientos militares del sistema de defensa avanzado de Alaska. Una vez terminada la guerra, continuó el declive de los ingresos de los pasajeros que se había detenido con la guerra. El Ferrocarril de Alaska suspendió todos los servicios de pasajeros fluviales después de la temporada de 1949. Al final de la temporada de navegación de 1952, el Nenana fue reacondicionado en Whitehorse con un coste de 164.409,20 dólares. Sólo realizó un viaje más hacia el norte para el Ferrocarril de Alaska antes de quedar inactivo hasta que una empresa recién creada, Yutana Barge Lines, alquiló toda la flota del Ferrocarril de Alaska en 1954. Yutana Barge Lines utilizó el Nenana para el transporte de mercancías en los ríos durante una temporada, pero suspendió su arrendamiento en ese momento por no ser rentable.

La Administración de Servicios Generales convocó una licitación para Nenana el 10 de diciembre de 1955. Todas las ofertas fueron rechazadas por ser demasiado bajas hasta que se formó un grupo con asociaciones a la Cámara de Comercio para traer el Nenana a Fairbanks. Este grupo, Greater Fairbanks Opportunities, Inc. compró el barco de vapor, lo remontó por los ríos Tanana y Chena hasta Fairbanks y lo abrió como barco museo en 1957. Durante un tiempo, durante la grave escasez de habitaciones, el Nenana también funcionó como hotel.

El clima, la negligencia y los cazadores de souvenirs dañaron el Nenana en su amarre en el río, y para protegerlo, preservarlo e interpretarlo, el barco fue trasladado a un amarre seco protegido permanente en 1965. El Nenana se convirtió en la pieza central de "Alaskaland", un parque histórico en Fairbanks. En 1972 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Se inició un amplio programa de restauración para devolverle su antiguo esplendor. En la última fase de estos trabajos se ha reconstruido la proa y se han renovado sus cubiertas. Es el único barco de madera de este tipo que ha sobrevivido, y por ello fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1989. En ese momento quedaba aproximadamente entre el 70% y el 90% de sus materiales originales. Desde el exterior, el barco tiene un aspecto muy parecido al que tenía durante su vida útil. Aunque el interior, en particular la cubierta principal de proa, la cubierta del salón y la cubierta del Texas, se ha modificado sustancialmente, elementos importantes como la sala de máquinas permanecen intactos. El barco fue encargado originalmente por el Ferrocarril de Alaska y se encargaba del transporte de mercancías desde los astilleros del ferrocarril en Nenana hasta los pueblos de los ríos Yukón y Tanana. Esta historia se refleja en los actuales programas de interpretación del parque. Actualmente se conserva y se exhibe en el Pioneer Park de Fairbanks, Alaska.