Downtown Commercial District, Bowling Green

La Guerra Civil en el centro de Bowling GreenLa Guerra Civil es una parte integral de la historia de Bowling Green y de su distrito comercial del centro. Debido a la ubicación estratégica de Bowling Green a lo largo del río Barren, y a su poder económico e industrial regional, era una ciudad codiciada tanto por los confederados como por la Unión. Kentucky era un estado muy disputado debido a su política pro-esclavista, pero que se negaba a la secesión. Además, su ubicación justo en la frontera entre la Confederación y la Unión lo convirtió en una zona de guerra instantánea. Al principio de la guerra, una gran fuerza confederada marchó hacia el centro de Bowling Green y comenzó a fortificar la ciudad. Finalmente, más de 20.000 soldados confederados llegaron a la estación de tren del centro de la ciudad y la fortificaron. Los soldados fortificaron colinas en los límites del centro y dedicaron mucho tiempo a asegurarse de que la ciudad no cayera ante los invasores de la Unión. Los soldados incluso convirtieron Hobson Grove, una mansión en el borde del centro de la ciudad, en un fuerte con un gran almacén de munición, armas y municiones para las tropas. Las fuerzas confederadas de ocupación, tan confiadas en las defensas de la ciudad, la apodaron "El Gibraltar del Oeste". Negocios como tabernas, restaurantes e incluso burdeles atendían a las fuerzas de ocupación, que gastaban sus salarios en comida, bebida y comodidad en estos establecimientos del centro. El centro de Bowling Green acabó convirtiéndose en el Capitolio Confederado de Kentucky, a pesar de la preferencia de la población local por la Unión, y se estableció un gobierno confederado que funcionaba en el distrito del centro. Desgraciadamente para los rebeldes, las victorias de la Unión en Mill Springs y Columbus obligaron a los confederados a retirarse de la ciudad, ya que habrían sido rodeados si se hubieran quedado. Los confederados destruyeron gran parte de la infraestructura del centro de la ciudad al marcharse, asestando un gran golpe a la economía local en el proceso. Las tropas de la Unión entraron en la ciudad tras la marcha de los confederados en 1862, y permanecieron allí durante el resto de la guerra. La Guerra Civil, aunque destruyó gran parte de la infraestructura y la economía del centro de la ciudad, finalmente allanó el camino para la reconstrucción de la ciudad y le dio una metafórica "pizarra en blanco" para empezar de nuevo.

Las décadas de la posguerraDespués de la mencionada destrucción de la industria, como las vías del tren, los edificios de potencial relevancia militar y los almacenes de municiones, el centro de Bowling Green necesitaba reconstruirse. Los residentes se unieron y, en conjunción con la revolución industrial que se produjo en Estados Unidos, reconstruyeron y ampliaron rápidamente la economía y la infraestructura del centro. En esta época se construyó un nuevo depósito de trenes, se repararon las vías férreas y surgieron nuevos negocios tras la expansión del ferrocarril Louisville-Nashville durante los años de la guerra. Además, se añadieron más rutas ferroviarias que pasaban por Bowling Green a las ya existentes de Louisville-Nashville, lo que aumentó la reputación de Bowling Green como centro ferroviario. Ahora que los civiles volvían a viajar en tren, necesitaban lugares donde parar y descansar. Bowling Green era el lugar perfecto para ello, y por todo el centro de la ciudad surgieron posadas y lugares de recreo para los viajeros que pasaban por allí. Además, la expansión económica de Bowling Green fue aún más exagerada con la llegada de más y más estadounidenses que viajaban al Oeste desde las ciudades de la costa Este. Entre el final de la guerra y el cambio de siglo, el centro de Bowling Green experimentó un auge económico que la impulsó a ser la tercera ciudad más grande de Kentucky, y la indiscutible capital regional del centro-sur de Kentucky. Muchos de los edificios construidos durante este periodo permanecen en el centro de la ciudad y siguen siendo importantes para el mercado y la economía local.

Western Kentucky UniversityLa Western Kentucky University es una parte central del éxito y el crecimiento continuos del centro de Bowling Green en los siglos XX y XXI. Anteriormente conocida como Southern Normal School, la Western Kentucky University fue donada al estado y rebautizada con su nombre actual en 1906 por su presidente, Henry Hardin Cherry. La Western Kentucky University es ahora una de las mayores universidades de Kentucky, sólo por detrás de la Universidad de Louisville y la Universidad de Kentucky en tamaño. A medida que el tamaño de la universidad creció rápidamente durante el siglo XX, atrajo cada vez más visitantes y nuevos residentes al centro de Bowling Green. Situados a pocas manzanas del centro de la ciudad, muchos restaurantes, tiendas y bares abrieron para atender las necesidades de los miles de estudiantes universitarios que llenaban las calles del centro cada otoño y primavera. En años más recientes, la Universidad de Western Kentucky ha empezado incluso a crear espacios para las aulas en pleno centro. La escuela de negocios abrió recientemente un espacio de aulas de 5.000 pies cuadrados justo al lado de Fountain Square, la parte central del centro. No se puede subestimar el impacto de la Western Kentucky University en la economía local. Junto con los negocios que han abierto para atender a los estudiantes universitarios, los bancos del centro y otras instituciones financieras se han beneficiado de la afluencia de estudiantes universitarios que buscan los servicios necesarios para desenvolverse en la vida universitaria. Hoy en día, el centro y el campus son casi adyacentes, y cada año se produce una mayor integración.