Rainbow Falls, Mammoth Lakes

Rainbow Falls es la cascada más alta de la bifurcación media del río San Joaquín, en las montañas de Sierra Nevada oriental de California, en los Estados Unidos. Las cataratas, que se precipitan desde 101 pies hasta las turbulentas aguas de abajo, reciben su nombre por el arco iris que aparece en su niebla en los días soleados de verano. Las cataratas del arco iris se encuentran dentro de los límites del Monumento Nacional Devils Postpile.

Hace unos 75.000 años, la lava entró en erupción desde un respiradero situado al este de las actuales cataratas. La erupción se produjo en dos etapas. El primer impulso de lava fluyó alrededor de 1 kilómetro hacia el oeste y se acumuló en la bifurcación media del drenaje de San Joaquín. El segundo pulso de lava aisló al primero, permitiendo que se enfriara lentamente y se fracturara verticalmente. La capa superior se enfrió en condiciones diferentes y se fracturó horizontalmente. Los geólogos describen estas rocas como riodacita laminar; son visibles en los acantilados que rodean las cataratas Rainbow.

A medida que el agua se precipita sobre el acantilado, erosiona más fácilmente la riodacita fracturada verticalmente. En la base de las cataratas comienza a formarse una pequeña caverna, y la roca suprayacente pierde su soporte y se derrumba. Este proceso, conocido como socavación, hace que la cascada retroceda lentamente río arriba. Hasta la fecha, las cataratas del Arco Iris han retrocedido unos 150 metros debido a la socavación.