Rio Grande Nature Center State Park, Albuquerque

El Parque Estatal del Centro de la Naturaleza del Río Grande es un parque estatal de Nuevo México situado junto al Río Grande en Albuquerque, Nuevo México, Estados Unidos. El Centro de la Naturaleza del Río Grande es una reserva urbana de vida silvestre de 38 acres establecida en 1982. Alrededor de dos tercios de los terrenos del Parque se reservan como hábitat para la vida silvestre. El resto de la superficie contiene un centro de visitantes, dos jardines, varias zonas de observación de la fauna, un edificio educativo y un edificio que alberga la organización sin ánimo de lucro Wildlife Rescue, Inc. Hay cuatro estanques construidos que sirven de hábitat a las aves y otros animales salvajes y que imitan las características de los humedales de la histórica llanura de inundación del Río Grande.

Los visitantes del Centro de la Naturaleza de Río Grande pueden observar la vida salvaje desde los miradores que dan a dos de los estanques, así como desde los comederos de los jardines y a lo largo de los senderos que recorren los terrenos del Parque. Los visitantes también utilizan el Parque como punto de partida para visitar el Río Grande y el bosque ribereño circundante, o bosque, como se conoce localmente. Un paseo de ida y vuelta al río por cualquiera de los senderos asociados al Centro de la Naturaleza del Río Grande está a unos 800 metros del aparcamiento. Los visitantes también pueden caminar por el bosque hacia el norte y el sur del Parque a lo largo de la mayor parte de sus 20 millas de longitud.

La programación habitual del parque incluye: paseos guiados por las aves y la naturaleza, conferencias, talleres, clases para niños y tres festivales anuales. Miles de estudiantes de todo Nuevo México visitan el Parque en excursiones cada año. Visitantes de todo el mundo acuden cada año al Parque para observar las aves y conocer el singular centro de visitantes, diseñado por el arquitecto Antoine Predock. El centro de visitantes: "...actúa como una discreta "persiana" que ofrece a los visitantes unas discretas vistas panorámicas de las zonas de aves silvestres. Visto desde el acceso principal, las bermas y la estructura perimetral en forma de búnker de hormigón rugoso se funden con el entorno boscoso.

El edificio tiene un elemento "vernáculo" al borde del río; una alcantarilla de drenaje corrugada de 2,5 metros de diámetro forma y enmarca la entrada del túnel al centro. Al entrar, los visitantes se dan cuenta de la característica más destacada de la reserva y del edificio: unos tubos verticales de 2 metros de altura llenos de agua rodean una zona de exposición y visualización hundida y en rampa. La luz brilla a través de estos tubos desde las claraboyas para crear un efecto subacuático. La rampa desciende física y simbólicamente para permitir la visión de las vastas zonas de forrajeo, las marismas y una imagen submarina de periscopio inverso del estanque. En cada etapa de la rampa, las pantallas interpretativas aumentan las vistas; del mismo modo, las exhibiciones complementan los senderos interpretativos que laceran el refugio".

Entre las características del centro de visitantes se encuentran la biblioteca/sala de observación con vistas a uno de los estanques del Parque; exposiciones que familiarizan a los visitantes con el ecosistema del bosque del Río Grande Medio; la Sala del Descubrimiento, llena de actividades educativas y de entretenimiento para los niños; la Tienda de la Naturaleza, gestionada por los Amigos del Centro de la Naturaleza del Río Grande en beneficio del Parque; y la sede del Parque.

El parque alberga muchas especies de flora y fauna, entre las que destaca el algodoncillo de Río Grande. Los animales observados en el parque incluyen más de 300 especies de aves; mamíferos como el rabo de algodón del desierto, la ardilla de roca, el puercoespín norteamericano, la rata almizclera, el coyote, la ardilla de bolsillo de Botta, el castor americano, el mapache, el zorrillo, la comadreja de cola larga y muchas especies de pequeños mamíferos; reptiles y anfibios como las tortugas pintadas, las tortugas de caja, los sapos de Woodhouse, los lagartos de cola de látigo y las serpientes de látigo; por último, unas 40 especies de libélulas y muchos otros fascinantes invertebrados. Los voluntarios del Centro de la Naturaleza de Río Grande participan en varios proyectos diferentes: restauración y jardinería para la vida silvestre, monitoreo de especies de insectos acuáticos y aves, monitoreo mensual de la calidad del agua y trabajo educativo sobre el ecosistema del bosque.