Roger B. Chaffee Planetarium, Grand Rapids

El Planetario Roger B. Chaffee, que lleva el nombre del astronauta Roger B. Chaffee, fue construido a principios de la década de 1960 como parte del Museo Público de Grand Rapids. La instalación contaba inicialmente con una cúpula de yeso de 9 metros y un proyector de estrellas mecánico de Goto Optics. Uno de los primeros espectáculos del planetario fue "Star of Wonder", un intento de explicación astronómica de la Estrella de Belén. El espectáculo recibió críticas positivas en la zona de Grand Rapids y permaneció en el catálogo del Chaffee durante varios años.

El Chaffee, entonces conocido como el Planetario del Museo Público de Grand Rapids, pasó a estar bajo la dirección de David L. DeBruyn en 1964. DeBruyn, un joven recién salido de la Universidad de Michigan, ayudó a fundar la Asociación de Planetarios de los Grandes Lagos en 1965 y organizó la primera reunión en Grand Rapids. En 1967 el teatro fue dedicado como Planetario Roger B. Chaffee, tras la muerte del astronauta en la misión Apolo 1.

A finales de la década de 1960, la Asociación Astronómica de Aficionados de Grand Rapids inició un proyecto para construir un nuevo observatorio de cielo oscuro en la zona de Grand Rapids. Se les alquiló un terreno en Kissing Rock Hill y los miembros de la Asociación construyeron el Observatorio James C. Veen, con cierto apoyo del Museo Público y del Planetario Chaffee. En la actualidad, el Veen sigue vinculado al museo y al Chaffee.

En 1994 el planetario se trasladó a unas nuevas instalaciones, junto con todo el museo, donde contaría con una nueva cúpula de aluminio de 15 metros y el sistema de proyección más moderno: un prototipo del proyector digital de estrellas Evans and Sutherland Digistar II, que funcionaba con el software Digistar. En pocos años se actualizó el software para Digistar II. El sistema también cuenta con tres videoproyectores Sony, un videoproyector Barco, decenas de proyectores de diapositivas ektagráficas Kodak y aún más proyectores y dispositivos de efectos especiales. El planetario es conocido por sus numerosos programas educativos, así como por su biblioteca única de espectáculos de luz láser, muchos de ellos programados en el propio Chaffee, haciendo uso de los efectos únicos del Chaffee y de la programación innovadora y original de Digistar.

Visitar el Planetario es una actividad muy popular entre los estudiantes de todas las edades de Grand Rapids y de todo Michigan, desde los niños de preescolar que aprenden sobre los ciclos del día y la noche, pasando por los alumnos de primaria que estudian el Sistema Solar y las estrellas, hasta los estudiantes de secundaria e incluso los universitarios que se centran en las maravillas más misteriosas del universo. El Chaffee también atrae a los visitantes a sus espectáculos públicos educativos, especialmente sus conferencias astronómicas descriptivas informales "Under Starlit Skies" y sus espectaculares espectáculos de luz láser.

El Chaffee sigue siendo miembro de la Asociación de Planetarios de los Grandes Lagos, y a partir de 1995 comenzó a acoger conferencias en los aniversarios decenales. David L. DeBruyn se jubiló oficialmente tras cuarenta años como conservador en 2003, y sigue ejerciendo de asesor como voluntario.

En 2014 el planetario recibió una actualización de 1,2 millones de dólares.