Shippingport, Louisville

Shippingport, Kentucky es un emplazamiento industrial y uno de los seis asentamientos antiguamente independientes en las cataratas del Ohio, en lo que hoy es Louisville, Kentucky. Estaba situado en una península en la orilla sur del río Ohio, y se incorporó sin nombre el 10 de octubre de 1785. Más tarde recibió el nombre de Campbell Town en honor al soldado y colono de la Guerra de la Independencia John Campbell. Se le había concedido la tierra por su anterior servicio en la Guerra Francesa e India.

En 1803, el asentamiento se vendió a una sociedad con sede en Filadelfia y pasó a llamarse Shippingport. Dos hermanos Tarascon se convirtieron en los líderes de la comunidad comercial francesa en las cataratas, construyendo un gran almacén, un paseo de cuerda de 1200 pies y un molino de harina de seis pisos accionado por agua en el lugar en 1819. Numerosas familias francesas se instalaron en la zona, convirtiéndola en un centro de cultura francesa durante un tiempo. Algunos de los colonos franceses procedían de Kaskaskia, Illinois, y de otras zonas de asentamiento francés a lo largo del río Misisipi después de que Estados Unidos completara la compra de Luisiana en 1803. Otros huían de la Revolución Francesa y su violencia y caos político, o del malestar social en las colonias francesas del Caribe. En 1804 los antiguos esclavos consiguieron la independencia de Haití tras años de guerra y violencia.

Entre las primeras calles se encontraba Tarascon, llamada así por los dos hermanos franceses que construyeron el primer desarrollo; y Bengala, tal vez llamada así por un colono y maestro de escuela francés que vino de Bengala vía Calcuta y se había establecido primero en París, Kentucky. Entre 1810 y 1820 la población aumentó un 500%, pasando de 98 a más de 500 habitantes, lo que supuso un serio desafío para Louisville como puerto más importante de Kentucky. Otras características tempranas fueron el Elm Tree Garden, donde había carreras de caballos, y la destilería Napoleon. El molino de harina de seis pisos de los Tarascons, construido en 1817, se convirtió en un símbolo del éxito de Shippingport.

Aunque la ciudad se inundaba con frecuencia, Shippingport alcanzó su máximo esplendor en la década de 1820 con una población de 600 habitantes. En 1825, la construcción del Canal de Louisville y Portland a través de la península dejó el asentamiento en una isla. A través del canal, los barcos podían evitar las cataratas y, por extensión, Shippingport.

Shippingport se vio muy afectado por la pérdida de su negocio tradicional. En 1828, Louisville se incorporó como ciudad e incluyó a Shippingport en sus límites. Pero una grave inundación en 1832 fue la razón por la que la mayor parte de la comunidad francesa se trasladó a Portland, ahora también parte de Louisville. La introducción del Directorio de Louisville de 1844 expresaba el persistente sentimiento negativo del público hacia el canal: "El canal de Louisville y Portland, tal y como se ha construido y mantenido, es precisamente una de esas mejoras para los intereses privados, a expensas del bien público, que es detestable para el bien de toda la comunidad".

Los restos del asentamiento fueron disminuyendo a lo largo del siglo siguiente, a medida que el canal se fue ampliando y se construyó una central hidroeléctrica en la isla. La mayoría de las familias que quedaban se vieron obligadas a marcharse tras la devastadora crecida del río Ohio en 1937, que anegó la zona. Unos 20 años después, el gobierno federal condenó la propiedad privada restante en 1958 para ampliar el canal, desalojando a las últimas familias, algunas de las cuales tenían raíces allí desde hacía más de un siglo.