Richmond Academy of Medicine, Richmond

La Academia de Medicina de Richmond es la sociedad médica local más antigua de Virginia. Esta organización sin ánimo de lucro cuenta con unos 2.500 miembros entre médicos y otros profesionales de la salud. La academia sirve como un fuerte defensor de los médicos y los pacientes, apoya las necesidades de los médicos y sus familias, y ofrece un foro vibrante e informativo para la creciente comunidad médica de Virginia Central.

Los inicios de la Academia se remontan al 15 de diciembre de 1820, cuando un grupo de 17 médicos se reunió en el Eagle Hotel de Richmond. Su propósito era la "promoción del conocimiento médico" a través de estudios de casos y ensayos académicos centrados en temas como la fiebre biliosa, la sangría, la tisis y los deberes del médico. El grupo, que originalmente se llamaba Sociedad Médica de Virginia, eligió a James McClurg como su primer presidente. McClurg, que recibió su formación médica en Edimburgo, fue alcalde de Richmond y delegado en la Convención Constitucional de los Estados Unidos.

En 1824, la Asamblea General de Virginia concedió a la organización una carta estatal que le permitía hablar en nombre de la medicina organizada y regular su práctica en la Commonwealth. Aunque se constituyó como la sociedad médica del estado, era sabido que el grupo estaba controlado por los médicos del área de Richmond. Más adelante en el siglo, esos médicos se rebautizaron como Academia de Medicina de Richmond, mientras que se organizó una nueva sociedad estatal con el antiguo nombre de RAM, la Sociedad Médica de Virginia.

La RAM fue fundada originalmente por hombres blancos. La primera mujer miembro, Emily Chenault Runyon, graduada en 1888 en el Women's Medical College de Chicago, aprobó la junta médica de Virginia en 1895, pero no fue admitida en la RAM hasta 1910. No fue hasta 1964 que la RAM votó para eliminar el lenguaje restrictivo de sus estatutos y permitir que los médicos de color se unieran. En la actualidad, las enfermeras y los asistentes médicos pueden afiliarse a la RAM, pero no pueden ocupar cargos ni votar.

Durante su primer siglo de existencia, la RAM celebró reuniones en diversos lugares de la ciudad. Pero en 1932, el Dr. Joseph Lyon Miller, graduado de la segunda escuela de medicina de Richmond, la University College of Medicine, propuso donar su valiosa biblioteca de literatura médica a la RAM si ésta construía una sede permanente que albergara la colección.

La RAM estuvo a la altura del reto y construyó un edificio histórico de biblioteca médica en Richmond, Virginia. Se construyó en 1931-32, y es un edificio de dos pisos, cinco bahías cuadradas, de ladrillo y hormigón de estilo Georgian Revival. El edificio cuenta con una entrada de elaborado diseño con un gran frontón roto y una cartela con un caduceo. El edificio albergaba una biblioteca, un comedor, un auditorio y oficinas. La academia se trasladó de ese edificio a mediados de la década de 2000 a un espacio de oficinas alquilado.

A lo largo de las décadas, los miembros de la RAM lucharon tanto por la profesión médica como por sus pacientes. En varias ocasiones, los desacuerdos sobre la atención médica se volvieron violentos, con al menos un duelo y una pelea con cuchillos.

Pero más a menudo, la RAM discutía sobre el negocio de la medicina, debatiendo sobre la mejor prestación de servicios de salud, presionando por la supervisión de la medicina, debatiendo los pros y los contras de los seguros de salud, la atención médica universal, la publicidad en la medicina y diversas cuestiones legislativas. La academia tomó la iniciativa y apoyó importantes esfuerzos para obtener agua potable, leche pura, instalaciones recreativas e incluso una biblioteca municipal en Richmond. Durante la pandemia de gripe de 1918, los miembros de la RAM dotaron de personal a un hospital improvisado en el instituto John Marshall para atender a los enfermos de la mortal enfermedad. El RAM fue el principal responsable de la creación de un banco de sangre comunitario. A lo largo de los años, el RAM fomentó una estrecha relación de trabajo con el Departamento de Salud de la ciudad de Richmond y el Departamento de Salud de Virginia.

A lo largo de su historia, la academia ha desarrollado formas y medios para atender a los pobres, los sin techo y los discapacitados. Durante el siglo XIX, muchos miembros prestaban atención caritativa allí donde podían o apoyaban la labor de otras instituciones. En los últimos 50 años, la RAM ha dejado su huella trabajando para mejorar la atención a los más desfavorecidos, y sus miembros han sido la columna vertebral de organizaciones como la Fan Free Clinic, el Crossover Healthcare Ministry y el Richmond AIDS Ministry.

En la actualidad, bajo el paraguas de RAM se encuentra el programa Access Now, que proporciona atención especializada a pacientes sin seguro en el centro de Virginia. Otro programa de RAM, Honoring Choices Virginia, ofrece educación sobre la toma de decisiones en materia de atención sanitaria y apoyo a la planificación anticipada de la atención a todos los virginianos.

La RAM también ofrece cada año una beca a un estudiante de la Facultad de Medicina de la Virginia Commonwealth University.

En 2020, la academia fue honrada por la Asamblea General de Virginia por sus 200 años de servicio a médicos y pacientes. Durante la pandemia de coronavirus, el programa Loving Lunches RVA de la RAM entregó 16.500 comidas a 27 instalaciones médicas entre abril y agosto, bombeando más de 100.000 dólares en la economía local de servicios alimentarios. El programa se reactivó en 2021.