Little Rock Dam, San Gabriel Mountains National Monument

La presa de Little Rock, también conocida como presa de Littlerock, u oficialmente como presa de Little Rock-Palmdale, es una presa de gravedad de hormigón en Little Rock Creek, en el condado de Los Ángeles, California, a unos 8 km al sur de Palmdale. La presa y el embalse de Little Rock son propiedad del Distrito de Aguas de Palmdale y del Distrito de Riego de Littlerock Creek y se utilizan para el suministro de agua agrícola y municipal y para el control de inundaciones.

La presa tiene 38 m de altura desde los cimientos hasta la cresta y se extiende 176 m a través del cañón, formando un embalse con una capacidad de 4.600.000 m3. El embalse tiene una superficie de 44 hectáreas y recibe agua de un área de drenaje de 165 km2 en la ladera norte de las montañas de San Gabriel. La presa, el embalse y sus alrededores solían recibir unos 300.000 visitantes al año, pero desde 2015 las instalaciones están cerradas al público.

Diseñada por John S. Eastwood, destacado ingeniero de varias presas en el oeste de EE.UU. Littlerock fue construida en 1924 por el Distrito de Riego de Palmdale para abastecer de agua a los huertos de la zona. Con una altura de 34 metros y una capacidad de 3.000.000 de metros cúbicos de agua, fue la presa de hormigón armado de varios arcos más alta del mundo en su momento. El diseño de la presa, combinado con su altura récord, fue muy controvertido; el Estado ordenó renovaciones en 1932, en las que se añadieron contrafuertes de hormigón a la cara de la presa. En 1938, la presa estuvo a punto de fallar como resultado de una inundación histórica, que provocó la evacuación de cientos de personas en las ciudades situadas aguas abajo. La presa fue renovada de nuevo en 1966 para cumplir con las crecientes normas de seguridad y el desarrollo urbano regional. En la década de 1970, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

En 1994 se llevó a cabo la última gran renovación de la presa, que consistió en reforzar la cara con hormigón compactado con rodillos, ocultando el diseño original de arcos múltiples y transformándolo para que se pareciera a una presa de gravedad convencional. Los arcos siguen siendo visibles en la cara posterior de la presa cuando el nivel de agua del embalse es bajo. Los cambios de diseño hicieron que la presa fuera retirada del NRHP. También se elevó la presa 3,7 m y se añadió un nuevo aliviadero, lo que aumentó la capacidad del embalse a los 4.600.000 m3 actuales.

La presa y el embalse están programados para un importante proyecto de renovación en tres fases distintas. La primera fase comienza con la construcción de una estructura subterránea de control de nivel dentro del embalse de Littlerock en Rocky Point. La segunda fase consiste en la retirada de 1.165.000 yardas cúbicas de sedimentos acumulados en el interior del embalse en un plazo de siete a doce años. Por último, se ha programado una retirada continua de sedimentos de aproximadamente 38.000 yardas cúbicas al año para mantener la capacidad de diseño. No hay planes para reabrir sus instalaciones al público.

La Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California ha elaborado un aviso de consumo seguro para el embalse de Little Rock basado en los niveles de mercurio o PCB encontrados en los peces capturados en esta masa de agua.