Harvey S. Firestone Memorial, Akron

El Harvey S. Firestone Memorial es un gran conjunto escultórico dedicado a Harvey Firestone, creado por los escultores James Earle Fraser y Donald De Lue en Akron, Ohio. El monumento fue diseñado por el arquitecto Eric Gugler y fue dedicado el 3 de agosto de 1950. Se encuentra en Bridgestone Firestone Inc. 10 E Firestone Blvd, Akron, OH 44301, junto al edificio de investigación.

El impulso para crear un monumento a Harvey Firestone en Akron comenzó poco después de su muerte en 1938; sin embargo, la llegada de la Segunda Guerra Mundial retrasó temporalmente el proyecto, aunque las conversaciones sobre el emplazamiento continuaron en 1944 entre los representantes de la empresa Firestone y el arquitecto Gugler. Fue durante estas conversaciones cuando el mecenas expresó el deseo de que la obra incluyera algo más que una estatua de Firestone. Gigler desarrolló entonces el concepto de los paneles alegóricos en bajorrelieve sobre una exedra curva.

A medida que avanzaba el trabajo de la obra, el anciano Fraser se encontró con que el trabajo físicamente exigente de la monumental figura sentada era cada vez más agotador y fue ayudado en este proceso tanto por su esposa, la escultora Laura Gardin Fraser, que le representó en la dedicación de la estatua, como por De Lue.

Sin embargo, a medida que se acercaba la inauguración, programada para conmemorar el 50º aniversario de la Firestone Tire and Rubber Company, se vio que la obra de bronce no iba a estar terminada; por lo tanto, Fraser sugirió que se utilizara una versión de yeso pintado de la estatua. Sin que el público lo supiera, esto es lo que se vio en la inauguración por parte de los cinco hijos de Firestone. Las dos estatuas se cambiaron discretamente más tarde.

La participación de De Lue en el proyecto se produjo cuando Gugler recomendó utilizar a Paul Manship, con quien había trabajado frecuentemente, para realizar los paneles de la exedra. Fraser, "que se sentía en competencia directa con Manship", contraatacó sugiriendo a De Lue, con quien también había trabajado Gugler, y se le adjudicó el encargo. Para la parte posterior de la exedra, De Lue realizó seis paneles alegóricos en relieve, Contemplación, Invención, Las horas, Los años, Liderazgo y Fruición.

Aunque la estatua es una obra importante, es una de las más oscuras e incomprendidas de Fraser. El busto de Firestone que creó en la misma época y que actualmente se encuentra en la National Portrait Gallery se menciona en dos de las referencias estándar sobre el artista, The End of the Trail de Krakell y el catálogo de la exposición de la Universidad de Syracuse, pero ninguna de ellas menciona el monumento. Por otra parte, The Sculpture of James Earle Fraser, de Freundlich, sí habla del monumento, pero atribuye a Fraser los paneles en relieve de De Lue, que el autor sitúa erróneamente "en la base".

En algún momento de su historia, antes de 2013, los relieves de De Lue fueron objeto de un vandalismo bastante grave. La inspección revela que las narices, los dedos de las manos y de los pies, los principales elementos que habían sido socavados en el proceso de tallado de la obra, habían sido arrancados a golpes de las figuras de granito.