Daku Balay, Bacólod

Daku Balay es la casa ancestral de Don Generoso Villanueva, situada en la calle Burgos, Bacolod, Filipinas.

La casa de Generoso M. Villanueva, un destacado plantador de azúcar, y su esposa Paz tardó tres años en construirse, entre 1933 y 1936. Fue la primera estructura art decó que se construyó en Bacolod. Diseñado exclusivamente por el propietario y construido por el ingeniero de Cebú Salvador Cinco, el edificio de tres plantas, de hormigón armado con acero, con elegantes balcones curvos, parapetos y ventanas de acero en forma de ojo de buey, parece el Titanic en tierra. Entre los lugareños se le conocía como la Casa del Barco. Entre la familia, sin embargo, se llamaba simplemente Daku Balay.

Una de las anécdotas familiares sobre el Daku Balay es que el patriarca de la familia lo construyó para cumplir una promesa que había hecho de construir algún día la casa más alta de la ciudad para poder ver desde arriba la casa de un rival político y de negocios. La majestuosa elevación del Daku Balay, de 5.000 metros cuadrados, con una cubierta de cinco niveles de más de 600 metros cuadrados, fue el edificio más alto de la ciudad hasta 1959, cuando se construyó el Banco Nacional de Filipinas. Fue el primer edificio de la isla de Negros que contó con un ascensor, fabricado por Inclinator, de Filadelfia, Estados Unidos.

El tamaño y el volumen de hormigón que componen Daku Balay pueden ser impresionantes para una vivienda. Pero más impresionantes son los detalles en el exterior e interior de la casa que el patriarca Villanueva eligió y diseñó personalmente. Contrató a los mejores artesanos locales de Negros y las islas vecinas para ejecutar e instalar su visión. El intrincado trabajo en piedra de los suelos de los pasillos y el acabado veneciano de las paredes de hormigón se colocaron por patrones y colores, separados por revestimientos de cobre. Los visitantes son recibidos en la entrada principal por tres esferas perfectamente interconectadas que representan la universalidad olímpica del hombre y la fusión del pasado, el presente y el futuro. En la entrada trasera, los huéspedes que bajan de los coches durante la lluvia son recibidos por dos sonrientes cabezas de serpiente cuyo cuerpo se curva graciosamente para formar los laterales del vestíbulo. Los suelos de madera del salón, elegidos por el color y la veta natural de al menos siete maderas duras filipinas diferentes, están dispuestos en patrones y símbolos art decó clásicos, al igual que las puertas de madera maciza de molave de todas las habitaciones, cada una de ellas tallada con un delicado diseño art decó y tallas acolchadas. La amplia escalera que lleva al tercer piso es espectacular y está cuidadosamente medida para que el último peldaño acabe en "oro" en cada rellano.

Los cristales pintados a mano con escenas autóctonas filipinas y figuras modernistas europeas adornan las habitaciones y los baños. En el vestíbulo de la segunda planta, un mirador ovalado de acero, como el de un crucero, permite ver a los visitantes que llegan a la planta baja de camino a la sala de estar formal. En la pared junto a la "cubierta/agujero" de observación hay una elaborada vista en bajorrelieve que representa el mundo idealizado del patriarca de una tierra próspera y abundante como recompensa para el agricultor de aspecto robusto y trabajador representado en su bestia de carga favorita, el carabao, rodeado de mujeres de aspecto saludable que llevan la cosecha hacia una cornucopia de la tierra. La relajación del trabajo duro también se incluye en esta intrincada vista representada por un nativo que toca una harana con la guitarra.

La joya de la casa se encuentra en la planta superior, donde Don Generoso plasmó con intrincados detalles su amor por los animales plasmándolos permanentemente en el suelo y las paredes de la sala de recreo, con un techo de 6 metros. Originalmente la sala de billar, el patriarca entretenía a sus amigos y familiares en esta cámara llena de sol que se abre a su propia cubierta con altas ventanas con revestimiento de acero que permiten que la brisa fluya libremente y refresque la habitación. La escultura metálica articulada de la Araña y la Mosca en el pico más alto del techo se encuentra hoy en su estado original y constituye el punto culminante de la caprichosa dedicación de Don Generoso a representar cuentos populares en su moderna morada.

Más fascinante de Daku Balay que su arquitectura e interiores es el hecho de que su creador nunca había viajado fuera de Filipinas. No hay constancia de viajes al extranjero del patriarca. Sin embargo, visitaba con frecuencia Manila y estaba en sintonía con la arquitectura art decó que estaba de moda en los años 30 y que florecía en toda la ciudad en aquella época. Llevar su visión a Bacolod fue un paso audaz, y más aún por el hecho de que Daku Balay se construyó enteramente con materiales locales.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Bacolod fue ocupada por las fuerzas japonesas el 21 de mayo de 1942. El teniente general Takeshi Kawano Kono, oficial japonés al mando de la 77ª Brigada de Infantería de la 102ª División, se apoderó de la casa de Don Generoso Villanueva, que servía de "sede del poder" y, al ser el edificio más alto de la ciudad, servía de torre de vigilancia de la misma. La casa de Don Generoso fue habitada por el Teniente General Kono durante toda la guerra y también sirvió como su oficina. La ciudad fue liberada por las fuerzas conjuntas filipinas y estadounidenses el 29 de mayo de 1945. Tras la liberación, la ciudad tardó en ser reconstruida. Sin embargo, por orden del teniente general Kono, la casa de Don Generoso se salvó de la destrucción por parte de las fuerzas japonesas en retirada. Tras la invasión de las fuerzas americanas, la retirada del ejército japonés a las montañas y la ocupación temporal de Bacolod por las fuerzas armadas estadounidenses, la casa de Don Generoso fue ocupada por el General de División Rapp Brush, comandante de la 40ª División de Infantería, conocida como la División "Ráfaga de Sol", durante aproximadamente cinco meses. Tras la salida de las fuerzas americanas la casa fue finalmente reocupada por Don Generoso y su familia.