Dicentrarchus labrax

El róbalo europeo, conocido también como lubina europea, es un pez fascinante nativo de las aguas costeras occidentales y meridionales de Europa, así como de las costas septentrionales de África. Esta especie tiene un crecimiento lento, tardando varios años en alcanzar la adultez. Cuando están completamente desarrollados, generalmente pesan alrededor de 5 kilogramos y pueden alcanzar longitudes de hasta un metro. Tienen un atractivo color plateado-gris. En su etapa juvenil, se alimentan de invertebrados, pero a medida que maduran, su dieta se diversifica para incluir otros peces.

Este pez es objeto tanto de pesca comercial como de cultivo, especialmente en la región del Mediterráneo. En Irlanda y el Reino Unido es un plato popular en los restaurantes y a menudo se comercializa como lubina. En América del Norte, es conocido comúnmente como branzino. A pesar de ser un favorito entre los pescadores deportivos, el róbalo europeo está catalogado como de "Preocupación Menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su amplia distribución y la falta de amenazas significativas para su población.

Científicamente, el róbalo europeo fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758. A lo largo de los años, ha sido conocido por varios nombres antes de ser clasificado definitivamente como Dicentrarchus labrax. Existen dos poblaciones genéticamente distintas de róbalo europeo en estado salvaje: una en el noreste del Océano Atlántico y la otra en el oeste del Mar Mediterráneo, separadas por una barrera natural conocida como el frente oceanográfico de Almería-Orán.

El róbalo europeo muestra una gran versatilidad en sus preferencias de hábitat, poblándose en estuarios, lagunas, aguas costeras e incluso ríos. Su rango de distribución se extiende desde el norte de Noruega hasta Senegal en el Atlántico oriental y a lo largo de todo el Mar Mediterráneo. Estos peces son migratorios estacionales, desplazándose más cerca de la costa y hacia el norte durante los meses de verano. Su dieta incluye peces pequeños, poliquetos, cefalópodos y crustáceos. Desovan de marzo a junio en aguas costeras.

En cuanto a la pesca, las capturas anuales de róbalo europeo salvaje son relativamente modestas. Francia y Egipto son algunos de los países que reportan capturas significativas. Sin embargo, la especie está bajo una creciente presión debido a la pesca comercial, lo que ha llevado a esfuerzos de conservación en lugares como el Reino Unido e Irlanda. La acuicultura del róbalo europeo es sustancial en países como Grecia, Turquía, Italia, España, Croacia y Egipto, con una producción anual que superó las 120,000 toneladas en 2010. Este pez es conocido por diferentes nombres en diversos idiomas, lo que subraya su importancia cultural y económica en las regiones donde se consume.