Petite France, Estrasburgo

La Petite France es un barrio histórico de la ciudad de Estrasburgo, en el este de Francia. Se encuentra en el extremo occidental de la Grande Île, que contiene el centro histórico de la ciudad. En la Petite France, el río Ill se divide en varios canales que caen en cascada por una zona que, en la Edad Media, albergaba a los curtidores, molineros y pescadores de la ciudad, y que hoy es uno de los principales atractivos turísticos de Estrasburgo. La Petite France forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la Grande Île, designado en 1988.

Justo aguas arriba de la Petite France, el río Ill atraviesa la Barrage Vauban, una estructura defensiva construida a finales del siglo XVII. Aguas abajo, el río se divide en el Canal du Faux-Rempart, que fluye hacia el norte de la Grande Île, y en cuatro canales que atraviesan el barrio de la Petite France antes de reunirse en el canal principal del río, que fluye hacia el sur de la Grande Île. Estos cuatro canales están atravesados por los Ponts Couverts, una antigua estructura defensiva de tres puentes y cuatro torres que, a pesar de su nombre, no ha sido cubierta desde el siglo XVIII.

Aguas abajo de los Ponts Couverts, los cuatro canales fluyen a través de una zona de edificios con entramado de madera que, junto con las estrechas callejuelas y pasarelas que los conectan, datan en su mayoría de los siglos XVI y XVII. Los tejados inclinados de muchos de los edificios incluyen desvanes abiertos donde antiguamente se secaban las pieles. Tres de los cuatro canales que atraviesan el barrio pasan por encima de presas que en su día impulsaron molinos y otras industrias, mientras que el canal más septentrional es navegable. El canal más septentrional es navegable, pasa por una esclusa y el puente giratorio del Puente del Faisán, en el centro del barrio, y es utilizado principalmente por barcos de pasajeros.

En la orilla norte del Ill, en el corazón del barrio, se encuentra la Maison des Tanneurs, sede del gremio de curtidores, y la plaza Benjamin-Zix. De esta plaza parten varias calles, como la Rue du Bain-aux-Plantes y la Rue des Dentelles, también bordeadas de casas con entramado de madera. Hacia el este, estas calles conducen a la iglesia de Saint-Thomas, la principal iglesia luterana de la ciudad, y hacia el oeste, al puente Couverts y a la iglesia de Saint-Pierre-le-Vieux, en realidad dos iglesias en el mismo edificio.

El nombre de Petite-France no se dio por razones patrióticas o arquitectónicas. Proviene del "hospicio de los sifilíticos", que se construyó a finales del siglo XV en esta isla, para curar a los enfermos de sífilis, entonces llamada Franzosenkrankheit en alemán.