Tour Royale, Tolón

La Tour Royale es un fuerte construido en el siglo XVI para proteger la entrada de la Petit Rade, el puerto naval de Tolón. Fue la primera fortificación del puerto, construida 22 años después de que la Provenza pasara a formar parte de Francia.

El fuerte fue encargado en 1513 por el rey Luis XII a petición del obispo de Tolón y del Senechal de Provenza. Se colocó en el cabo de la Manegue, al final de la punta de la Mitre, donde podía disparar a cualquier barco que entrara en la Rade. El diseño fue obra del ingeniero italiano Gian-Antonio della Porta. Era un ejemplo clásico de Torrioni, una torre redonda con cañón, construida en la Italia del Renacimiento en el siglo XVI. La torre tenía sesenta metros de diámetro y siete de grosor. Se empezó a construir en 1514 y se terminó en 1524, durante el reinado de Francisco I de Francia, con un coste de 30.000 florines. Debido a su impresionante tamaño, los habitantes de Tolón la llamaron "La Grosse Tour".

La torre apenas había sido terminada cuando fue capturada por el ejército de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, dirigido por el Condestable de Borbón, cuando éste invadió la Provenza. El Condestable evitó un largo y costoso asedio simplemente pagando al comandante de la fortaleza 500 ecus para que se rindiera. Después de que el comandante y la guarnición cogieran el dinero y se marcharan, el fuerte fue ocupado por 300 mercenarios españoles. Este suceso hizo que se acuñara una expresión en Tolón, "venderse como la Grosse Tour".

Cuando el ejército imperial se marchó, el fuerte se utilizó para encarcelar al caballero Bertrande de la Garde, que había luchado a favor de Carlos V contra Francisco I. Fue el primero de los muchos prisioneros políticos que fueron recluidos en las celdas subterráneas del fuerte.

En 1543, Francisco I estableció una alianza temporal franco-otomana con el sultán otomano Solimán el Magnífico, e invitó a la flota otomana a pasar el invierno en el puerto de Tolón. La Tour Royale se utilizó para almacenar toda la artillería de las murallas de Tolón, hasta que la flota otomana partiera.

En 1572, cuando se conoció la noticia de la masacre de protestantes en París el día de San Bartolomé, el comandante del fuerte, Nicolas de Pignan, dio asilo a las familias protestantes de Toulon dentro del fuerte.

En 1596, durante las guerras de religión en toda Francia, el comandante del Chateau D'If, que había permanecido fiel a Enrique IV de Francia, se reunió en la Tour Royale con el duque de Guise, gobernador de Provenza, para acordar la forma de expulsar a los españoles de Marsella, que se había declarado república independiente".

En 1634, el cardenal Richelieu decidió reforzar las defensas del puerto y mandó construir un segundo fuerte, el Fuerte Ballaguier, frente a la Tour Royale.

En 1679, Luis XIV envió a su principal arquitecto militar, Vauban, para que hiciera las fortificaciones de Tolón lo suficientemente fuertes como para resistir un ataque británico. Vauban describió la Tour Royale como una "obra muy hermosa con varios pisos y baterías", pero la consideró inacabada. Recomendó añadir otro nivel de cañones y una nueva batería al pie de la torre, y rebajar las colinas de alrededor para que los artilleros tuvieran una visión más clara de los barcos enemigos que se acercaban.

El Tour fue equipado con cuarenta cañones, pero las demás mejoras de Vauban no se llevaron a cabo. No obstante, en 1707, durante la Guerra de Sucesión española, la Tour ayudó a Tolón a resistir con éxito un ataque y asedio combinados de una flota británico-holandesa y del ejército de Eugenio de Saboya.

En 1770, se construyó un nuevo fuerte, el Fuerte Lamalgue, a la entrada del puerto, la Tour Royale ya no era tan importante para la defensa del puerto. Se convirtió principalmente en un lugar para encerrar a los prisioneros militares, a los rebeldes corsos y, durante la Revolución Francesa, primero a los monárquicos y luego a los partidarios de la República.

En 1798, cuando la flota de 200 barcos de Napoleón Bonaparte partió de Tolón hacia Egipto, la futura emperatriz Josefina observó la salida de la flota desde la Tour Royale.

Durante la guerra franco-alemana de 1870, las reservas de oro de Francia se almacenaron secretamente en el interior del fuerte. Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizó como cuartel y para internar a los prisioneros de guerra alemanes. Durante la Segunda Guerra Mundial, el fuerte fue ocupado por una guarnición alemana. Los bombardeos aliados de 1943-1944 lo dañaron gravemente.

La Tour Royale fue clasificada como monumento histórico el 11 de abril de 1947. Las celdas subterráneas fueron rellenadas, y la capilla, los cuarteles y el hospital fueron retirados, pero las casamatas, las galerías circulares y las troneras para los cañones permanecen como estaban.

En 2004, la torre se convirtió en un museo, y en 2006, fue transferida del Ministerio de Defensa a la ciudad de Toulon y abierta al público. Un sendero costero desde el fuerte lo conecta con las playas de Mourillon.

A partir de septiembre de 2010, el Tour Royale está abierto al público desde el 1 de julio hasta el 31 de octubre, los miércoles, sábados y domingos, de 900 a 1200 y de 1400 a 1800.