Maison de Verre, París

La Maison de Verre se construyó entre 1928 y 1932 en París, Francia. Construida en el estilo arquitectónico moderno temprano, el diseño de la casa enfatizaba tres rasgos principales: la honestidad de los materiales, la transparencia variable de las formas y la yuxtaposición de materiales y accesorios "industriales" con un estilo más tradicional de decoración del hogar. Los principales materiales utilizados fueron el acero, el cristal y el bloque de vidrio. Algunos de los elementos "industriales" más notables fueron las baldosas de goma, las vigas de acero desnudo, las chapas perforadas, los accesorios de iluminación industrial y los accesorios mecánicos.

El diseño fue una colaboración entre Pierre Chareau, Bernard Bijvoet y Louis Dalbet. Gran parte de la intrincada escenografía móvil de la casa se diseñó in situ a medida que se desarrollaba el proyecto. Tanto el historiador Henry-Russel Hitchcock como la diseñadora Eileen Gray han declarado que el arquitecto fue, de hecho, "ese inteligente ingeniero holandés". La forma exterior está definida por paredes de bloques de vidrio translúcidos, con zonas seleccionadas de acristalamiento claro para la transparencia. En el interior, la división espacial es variable mediante el uso de pantallas deslizantes, plegables o giratorias de vidrio, chapa o metal perforado, o en combinación. Otros componentes mecánicos incluyen un carro aéreo que va de la cocina al comedor, una escalera retráctil que va del salón privado al dormitorio de la Sra. Dalsace y complejos armarios y accesorios de baño.

El programa de la casa era algo inusual, ya que incluía una suite médica en la planta baja para el Dr. Jean Dalsace. Este patrón de circulación variable se preveía mediante una pantalla giratoria que ocultaba las escaleras privadas a los pacientes durante el día, pero que las enmarcaba por la noche.

La casa destaca por su espléndida arquitectura, pero quizá sea más conocida por otra razón. Se construyó en el emplazamiento de un edificio mucho más antiguo que el mecenas había comprado y pretendía demoler. Sin embargo, para su disgusto, el anciano inquilino del último piso del edificio se negó rotundamente a venderlo, por lo que el mecenas se vio obligado a demoler por completo las tres plantas inferiores del edificio y construir la Maison de Verre debajo, todo ello sin alterar el último piso original.

El Dr. Dalsace fue un miembro del Partido Comunista Francés que desempeñó un importante papel en asuntos antifascistas y culturales. A mediados de la década de 1930, la "salle de séjour" de doble altura de la Maison de Verre se transformó en un salón frecuentado regularmente por intelectuales marxistas como Walter Benjamin, así como por poetas y artistas surrealistas como Louis Aragon, Paul Éluard, Pablo Picasso, Max Ernst, Jacques Lipchitz, Jean Cocteau, Yves Tanguy, Joan Miró y Max Jacob. Según la historiadora del arte estadounidense Maria Gough, la Maison de Verre ejerció una poderosa influencia sobre Walter Benjamin, especialmente en su lectura constructivista -más que expresionista- del proyecto utópico de Paul Scheerbart para una futura "cultura del vidrio", ya que un "nuevo entorno de vidrio transformará por completo a la humanidad", tal y como éste lo expresó en su tratado de 1914 Arquitectura de vidrio. Véase en particular el ensayo de Benjamin de 1933 Erfahrung und Armut.

El historiador de arquitectura estadounidense Robert Rubin compró la casa a la familia Dalsace en 2006 para restaurarla y utilizarla como residencia familiar. Permite un número limitado de visitas a la casa.