Anhinga melanogaster

El anhinga oriental, a menudo llamado "pájaro serpiente", es un ave acuática fascinante que habita en el sur tropical de Asia y el sudeste asiático. Estas aves son muy similares a los cormoranes en su método de caza de peces. Con sus largos y esbeltos cuellos y picos puntiagudos, se sumergen bajo el agua, ensartan peces y lanzan su presa al aire antes de tragarla de cabeza. Al nadar, sus cuerpos permanecen sumergidos, dejando solo sus cuellos, semejantes a serpientes, visibles sobre el agua. Tienen plumas que se mojan fácilmente, por lo que es común verlos posados con las alas extendidas para secarse.

En cuanto a su apariencia, los anhingas orientales tienen un plumaje negro llamativo con rayas plateadas en sus alas. Sus cuellos son marrones, cambiando a negro hacia la espalda, con un patrón rayado alrededor de la garganta y los ojos. El color de sus picos, patas y membranas cambia según su edad y estado reproductivo. Cuando vuelan, sus largos cuellos, anchas alas y colas en forma de cuña los hacen fáciles de identificar. Construyen sus nidos con ramas, a menudo en árboles rodeados de agua, y generalmente comparten estos lugares de anidación con garzas.

Taxonómicamente, el anhinga oriental pertenece a la familia Anhingidae, estrechamente relacionada con los anhingas americanos, africanos y australasianos. Estas aves prefieren buscar alimento solas en lagos y arroyos de agua dulce, sumergiéndose completamente bajo el agua para cazar. En vuelo, alternan entre aletear y planear, y pueden elevarse en las térmicas. Típicamente ponen de tres a seis huevos, y ambos padres comparten la responsabilidad de la incubación.

Después de la temporada de reproducción, los anhingas orientales pasan por una muda sincrónica, perdiendo la capacidad de volar por un corto período. Si se sienten amenazados, se sumergen rápidamente bajo el agua para escapar. Alimentan a sus crías mediante regurgitación y generalmente son silenciosos, excepto por vocalizaciones específicas en el nido. También descansan juntos en árboles cerca de cuerpos de agua.

Curiosamente, en algunas partes del mundo, las personas han utilizado históricamente a los anhingas para la pesca, colocando anillos alrededor de sus cuellos para evitar que traguen los peces que atrapan. A pesar de su adaptabilidad, los anhingas orientales enfrentan amenazas de depredadores como el pigargo de Pallas y se sabe que albergan varios parásitos.