Urbnisi

Urbnisi es un pueblo de la región georgiana de Shida Kartli, en el distrito de Kareli.

Situada en una elevada orilla izquierda del río Mtkvari, fue una importante ciudad de la Iberia antigua y de principios de la Edad Media, tal y como conocían los griegos y los romanos a Georgia. Era la segunda ciudad más importante del Reino Ibérico después de la capital, Mtskheta.

Los estudios arqueológicos han demostrado que el lugar estuvo habitado en el tercer milenio antes de Cristo. En la zona se descubrió un tipo de edificios de bahareque, cubiertos de arcilla por fuera y por dentro, que tenían forma redondeada o cuadrada con esquinas redondeadas, y con una ventana en el techo. Toda la estructura estaba sostenida por un pilar central. El asentamiento fue creciendo y, en el siglo IV a.C. se convirtió en una ciudad con un comercio y una cultura florecientes. En las tumbas se encontraron artefactos de oro, plata, cerámica, clase y hueso de valor artístico producidos localmente e importados.

Los límites de la ciudad son difíciles de definir, pero está claro que estaba rodeada por una amplia muralla de piedra. Las ruinas de una fortaleza, unos ricos baños, santuarios paganos e incluso un templo judío sugieren la importancia de la ciudad. Las estructuras quemadas y las piedras redondas de las catapultas indican que la ciudad pudo haber sido asediada y posteriormente saqueada en el siglo III a.C.

La nueva era en la vida de Urbnisi comenzó con la conversión de Iberia al cristianismo. Ahora se convirtió en un importante centro de la cultura ortodoxa georgiana y en la sede del obispo. Entre los siglos VI y VII, se erigió alrededor de la ciudad un fuerte sistema de fortificaciones, con 25 torres, que no impidió, sin embargo, que el comandante árabe Marwan capturara la ciudad en la década de 730. Tras la invasión, se redujo a una pequeña aldea. Sin embargo, la catedral de San Esteban de Urbnisi siguió funcionando como centro de una diócesis ortodoxa georgiana.

La catedral es una basílica de tres naves del siglo VI-VII que fue reconstruida dos veces en los siglos X y XVII. Es una iglesia bastante sencilla y grande, basada en doce fuertes pilares para tres naves. También hay muchas inscripciones en las paredes de la catedral, que se cree que son ejemplos del alfabeto georgiano del siglo V al VI. En 1706 se erigió un campanario al oeste de la iglesia. Una inscripción de la fachada occidental dice que se construyó por orden del rey Vakhtang VI y la reina Rusudan. El campanario consta de dos partes: la base cúbica maciza inferior y el campanario con arcos. La parte inferior tiene dos pisos. Su planta baja contiene el arco de entrada al territorio de la iglesia. En la planta superior había salas de estar. La fachada oriental del campanario tiene un balcón abierto.

Cerca del pueblo hay una iglesia con cúpula del siglo VIII-9, la catedral de Ruisi, que sirve de centro de la eparquía Urbnisi-Ruisi de la Iglesia Ortodoxa Georgiana.

Tanto el monasterio de Urbnisi como la catedral de Ruisi son conocidos por un importante concilio eclesiástico convocado aquí en 1103-1104 por el rey georgiano David el Constructor para hacer frente a los problemas de la jerarquía eclesiástica.