Statue of Edward Jenner, Londres

La estatua de Edward Jenner, médico, científico y pionero de la primera vacuna del mundo, se encuentra en los jardines de Kensington, en Londres. Obra del escultor William Calder Marshall, el bronce fue inaugurado originalmente por Alberto, Príncipe Consorte, en Trafalgar Square el 17 de mayo de 1858, antes de ser trasladado a su ubicación actual en 1862. Es un edificio protegido de grado II.

La estatua representa a Jenner en posición sentada con una mano sujetando papeles y está sobre un zócalo de piedra de Portland con el apellido de Jenner inscrito en un panel frontal de granito de Aberdeen. En la base del zócalo está la inscripción "W. Calder Marshall, R. A. Sculpt. 1858'. Delante de la estatua hay una placa de bronce descriptiva en la que se puede leer Edward Jenner, MD, FRS, 1749-1823, médico rural que benefició a la humanidad.

En la época de Jenner, la viruela era una enfermedad temida en todo el mundo y causaba muchas muertes, sobre todo de niños. Los supervivientes quedaban con graves cicatrices y a menudo ciegos o deformes. En 1796 Jenner vacunó a James Phipps con la viruela de las vacas y demostró que el niño era entonces inmune a la viruela. Predijo la erradicación mundial de la viruela. Esto se logró finalmente en 1980. Jenner nació, ejerció y murió en Berkeley y estudió en el Hospital St. George de Londres.

Esta estatua de William Calder Marshall RA fue inaugurada por el Príncipe Alberto, el Príncipe Consorte, y fue la primera que se erigió en los Jardines de Kensington en 1862. El coste fue sufragado por una suscripción internacional.

En 1853, el año en que el Reino Unido legisló la vacunación obligatoria, el escultor Calder Marshall se ganó la atención de la comunidad médica por su busto de Jenner, que se mostró en la Gran Exposición de 1851, y se puso en marcha un fondo público para establecer un monumento conmemorativo en Londres. Las donaciones internacionales fueron generosas, pero el público británico fue menos solidario, y Caldwell Marshall se quedó "muy mal parado". A pesar de ello, la estatua terminada, inaugurada por el Príncipe Alberto, consorte de la Reina Victoria, fue un "triunfo para la causa de la vacunación".

Los antivacunas se opusieron a este prominente monumento, pero aún más los militares, ya que en 1858 Trafalgar Square sólo incluía estatuas de figuras militares notables. Como sugería un periódico de la época, "...los veteranos de la Guardia de Caballería y del Almirantazgo se escandalizaron ante la idea de que un simple civil, un médico, tuviera un lugar en tan distinguida compañía, y además se atreviera a estar sentado mientras sus superiores estaban de pie".

A pesar de los llamamientos de The Times, y del Parlamento, para que la estatua de Jenner fuera trasladada, con el apoyo real permaneció en su lugar hasta dos meses después de la muerte del Príncipe Consorte en diciembre de 1861. En 1862, comentando los acontecimientos, el British Medical Journal comparó las estatuas de los militares con la de Jenner, y señaló que permanecían en Trafalgar Square "porque mataban a sus congéneres mientras que él sólo los salvaba".

La propuesta de devolver la estatua a un lugar más destacado se sugirió en una carta a The Times en 1923, y de nuevo en 1937. En 2010, cuando se cumplieron 30 años de la erradicación de la viruela que comenzó con la vacuna de Jenner, se inició una nueva campaña para devolver la estatua a Trafalgar Square.