Barnack Hills & Holes National Nature Reserve, Peterborough

Barnack Hills & Holes es un sitio biológico de interés científico especial de 23,3 hectáreas en Barnack, en Cambridgeshire. También es una reserva natural nacional. Es un sitio de la Revisión de la Conservación de la Naturaleza, Grado I. En 2002 fue designado como Zona Especial de Conservación, para proteger la pradera rica en orquídeas como parte de la red Natura 2000 de sitios en toda la Unión Europea.

Surgido de los escombros de una cantera medieval, Hills and Holes es uno de los lugares más importantes de Gran Bretaña para la vida silvestre. Con una superficie de apenas 22 hectáreas, las laderas cubiertas de hierba albergan una profusión de flores silvestres. Este tipo de pradera es ahora demasiado raro; la mitad de los pastizales calcáreos que sobreviven en Cambridgeshire se encuentran aquí. En 2002 se designó como Zona Especial de Conservación, para proteger la pradera rica en orquídeas como parte de la red Natura 2000 de sitios en toda la Unión Europea.

El singular paisaje de hummocky fue creado por la explotación de canteras de piedra caliza. La piedra, a veces conocida como Barnack Rag, era una valiosa piedra de construcción explotada por primera vez por los romanos hace más de 1.500 años. La piedra de Barnack se utilizó para construir las catedrales de Peterborough y Ely. Sin embargo, en el año 1500, toda la piedra útil se había retirado y los montones desnudos de escombros de piedra caliza quedaron gradualmente cubiertos por la rica alfombra de flores silvestres que se puede ver hoy en día. La piedra caliza se formó originalmente en el Jurásico. Está formada por los restos de miles de millones de diminutas criaturas marinas que vivían en un mar cálido y poco profundo que cubría la zona hace 150 millones de años.

La rica flora de Barnack sustenta una gran variedad de fauna, especialmente de insectos, y se encuentran varias especies escasas a nivel nacional. Los pastizales calcáreos se pastorean tradicionalmente con ovejas y en Barnack, el pastoreo se realiza en otoño con hasta 300 ovejas. Éstas eliminan el crecimiento estival y la acumulación de hojas, tallos y matas de hierba que, de otro modo, morirían para formar una capa muerta, o hojarasca, en el suelo. Sin el pastoreo, la acumulación de hierbas gruesas y la hojarasca ahogarían rápidamente a las plantas más raras amantes de la cal.